普洱茶行家公认熟茶是真正考验厂家技术的活儿，要做得好必须天时、地利、人和。每发酵一堆熟茶，都需要经验丰富的老师傅看茶做茶，一次制作往往涉及十几二十吨的茶菁，因此技术门槛和资金门槛都很高，发酵的风险又大，并非茶山上的小厂、小作坊就可以随心操作，要想进入这个领域，很难。
上世纪70年代，在继承过往普洱茶生产经验的基础上，勐海茶厂率先成功掌握普洱熟茶的发酵技术，成功试验出现代普洱茶人工发酵陈化技术。熟茶人工发酵的技术，对普洱茶的传播和推广直到今天仍产生着巨大而深远的影响。
作为最早研发成功熟茶“人工发酵技术”的企业，从1974年熟茶研发成功后，勐海茶厂的发酵车间就成了禁地，不允许外人参观。当年所生产的熟茶7572，到现在一直被誉为行业内熟茶的标准。在勐海县的茶厂里走一圈，做熟茶的工厂都要标榜自己的气候、水源无限接近于勐海茶厂，熟茶的配方接近于7572。
7572到底是怎样的味道？要到勐海茶厂里寻找真正的答案。在茶厂一直从事发酵茶实验工作的科研专家肖海军告诉我，所谓“勐海味”的熟茶，第一是味道比较纯正，没有酸味和中药味；第二是甜，勐海茶厂发酵车间发酵出来的茶，不管是闻香气还是品饮的过程中，都有一种甜甜的味道，这是其他地方发酵茶所没有的；第三是醇和滑，泡出来的茶用舌尖一顶，感觉到厚厚的一层，比较黏滑，不寡淡也不发酸。盛易祥。
形成这样的味道，是气候、水源、技术的综合结果。熟茶发酵其实是微生物参与的结果，勐海的气候为微生物繁殖提供了舒服的环境。水源也是促成发酵的天然因素之一，讲起大益的发酵，行内频频提到一源井。肖海军解释，这是厂里发酵的水源，它在老勐海茶厂紧压茶车间大楼外左侧的空地上。
在没有自来水的时代，茶厂因为用水紧张，在厂区以及周围尝试打了许多井，可是要么是出水量小，要么是水质不好，一直不能令人满意，后来有人发现这块地方长满了鱼腥草，茎肥叶茂，于是就尝试在这个地方打井，没想到水质清澈甘甜，是难得的好井。一源井是澜沧江水域从石头里渗出来的水，矿物质的含量比较高。整个茶的发酵需要通过微生物的酶的催化作用来完成，而“一源井”的矿物质与微生物发酵催化酶需要的矿物质非常相似。
发酵工艺从研发到现在已经40年，它的工艺流程还属于机密，肖海军只能讲解发酵过程中的几个关键点，整个流程里第一个注意的是洒水，要用一源井的水，要洒得非常均匀，这影响着微生物的作用是否均匀。第二个注意的是发酵堆的体积，发酵茶菁的数量，发酵堆的长宽高都有一定的范围，这些数据同发酵的温度直接相关。如果堆得很高，会导致发酵过热，茶菁就会慢慢炭化，最后发酵过度。堆得过低，堆温不够，就发不熟，会返青甚至发酸。
渥堆，是普洱茶熟茶制作过程中的发酵工艺，也是决定熟茶品质的关键点
整个过程要涉及到洒水量、观察发酵的成熟度、堆温、判断发酵进行到什么程度要进行下一个步骤，过去全是依靠师傅们的经验，现在，茶厂早已承认发酵是微生物学范畴，把发酵的过程数据化，是能形成参数和标准，并在此基础上进行创新的。现在已有很多微生物研究在推动这一领域的发展。
1988年，时任勐海茶厂厂长的邹炳良与香港著名茶商在普洱茶车间察看茶叶生产
一家著名的茶叶集团，与安徽农业大学合作了普洱茶香气成分的研究，大致可以将人们习惯形容的甜、滑、醇，和不同内质对应上。构成茶的甜味感觉，一般是糖类，包括寡糖、单糖等，寡糖就是一些低脂糖；构成滑的是果胶，滑的感觉像我们吃果冻那样，茶叶里面有原果胶，通过发酵形成水化果胶，这样你喝起来就有一种滑滑的、黏稠的感觉；醇要复杂一些，是由很多物质构成的，它不是物质组合成的味道，而是很多物质协调性的显现。
这些有不同香气和口感的的物质是由微生物作用而形成的。在渥堆的过程中，除了优势微生物，还有稀有微生物，它的种类成百上千，但是每一种的数量都非常少。实验室层面从微生物资源的水平进行分析，发现这些稀有微生物大部分是药用微生物。这解释了熟茶具有保健功效，又不像药品一样具有治疗功效的原因。
新的科研成果显示熟茶的最大作用是降“三高”，这在所有茶类里是最好的。熟茶对肠胃也有保健作用。熟茶里产生甜的物质有水苏糖，它可以促进双歧杆菌的繁殖。双歧杆菌可以抑制有害细菌的繁殖，合成人体需要的维生素，促进人体矿物质的吸收；而熟茶里喝起来滑滑的那种果胶一类的物质，能在肠胃里形成一种保护膜，减少对胃的刺激。熟茶里的洛托伐他汀对治疗冠心病、降血脂有很大的好处，也有低脂寡糖，就是益生元的成分。但需要知道的是，有益成分含量和实际治疗的手段是两件事情。
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2014年05月21日