九九一棵树
1999年，是现代普洱茶的转折点。当时，现代普洱茶发源地的云南勐海茶厂，正因经营不善濒临倒闭。哪怕是勐海本地人，也有很多人完全不了解普洱茶。
在台湾，从80年代开始的普洱热猛地踩了一下刹车，价格崩盘。在广州芳村茶叶市场，整个市场上根本找不到几家专业普洱茶商......
从现在来看，当时的普洱茶无论是从原料采集、生产工艺、储藏技术上，都需要进行现代化改进，以适应新时代人群的需要。普洱茶到了必须勤修内功的时候。必须打通生产到市场开发之间的壁垒。明星茶“九九一棵树”就诞生在这一时刻。
明星茶背后
前几期关于普洱历史的茶文化故事，《一个偶然开启普洱茶新时代》以及《他们去云南易武看茶山，为何要省长同意?》分别讲了“88青”与“真淳雅号”的故事。
这两款普洱茶品的故事，要总结的话有这么几个相同点：
第一，这两款茶品推出后，一开始都并不受欢迎，卖得并不好。从默默无闻甚至受市场排斥，到受人追捧被推上神坛，都坐了十多年的“冷板凳”。
第二，这两款明星茶背后的造就者，无论是陈国义还是吕礼臻，都具有某种“慧眼独具”的才能，敢于下功夫投资当时不被人看好的冷门茶品。以茶人来说有眼光有远见，从商人来说有魄力有胆量。
第三，这两款明星茶都挑战了普洱茶生产和储存的旧规则，对普洱茶开发都有颠覆性的作用。如88青无意之间敲开了纯干仓存储时代的大门，而“真淳雅号”则是建国后第一批用制茶古法做出来的易武古树茶，开拓了普洱茶古法制茶技法的复兴之路。
第四，无论是吕礼臻还是陈国义，都因此功成名就，在普洱茶历史上恐怕永远会记得他们的名字。
这两位的故事都富有戏剧性，都有一个先抑后扬的过程，最后的结局很美好，写起来也很精彩。
但是，在那个时代的茶人中，也并不是所有人都这么幸运。
比如另一款明星茶品“九九一棵树”，围绕着它的故事只让人叹息造化弄人。
寻找新式茶
谈起普洱的“中期茶”，（即1996年至2006年之内的这十年出产的普洱茶，又称中生代普洱茶），“一棵树”是不能绕过去的一款。
而“九九一棵树”的诞生，又离不开两个人——台湾高雄的庄荣洁先生，与广东芳村的叶炳怀先生。
庄荣洁原先在台湾，是做紫砂壶生意的。
现代最早的紫砂壶热，起源于80年代的台湾。
当时台湾人习惯用紫砂壶泡乌龙茶，而紫砂壶产自江苏宜兴，当时的两岸关系很难直接出口，于是一般都通过香港来中转。庄荣洁因紫砂壶生意，常年来往于香港和台湾之间。而香港同时又是普洱茶的销售中心，这是庄荣洁与普洱结缘的背景。
到了90年代初，紫砂壶在台湾的生意开始不好做，恰好庄荣洁看到邓时海写的《普洱茶》一书，惊觉普洱茶的文化及商业价值居然如此之大，于是开始做普洱茶生意，他从香港茶商那里买进普洱茶，然后卖到台湾，恰好台湾人对普洱的兴趣当时也是越来越浓烈。庄荣洁的生意越做越火。
但一来二去，庄荣洁逐渐发现这种从香港进口普洱的模式有问题。因为香港人喝普洱的习惯，可以说是从20世纪初形成的，当时普洱茶随着滇越铁路的开通大举进入香港，赶上了香港茶楼的大发展期，成为一种大众茶。
香港为珠江入海口，背陆面海，环山而建，夏季炎热潮湿，冬天凉爽而干燥。由于地少人多，茶楼经营者普遍将历时长达两年从云南经东南亚运送至维多利亚港的普洱茶储存在相对密闭的小空间，加速了普洱茶的陈化，形成了风味独特的“香港仓”。
当时的香港大众茶楼饮用的茶品以熟茶为主，价格低廉。陈年的老生茶则较为稀缺，又因为香港仓储的技术要求，普洱茶需要退仓到合适的温湿度方能达到口感浓郁顺滑的标准，时间跨度很长。
庄荣洁作为90年代末的新时代的茶商，恰逢台湾经济崛起的年代，当时台湾涌现了一批优质的中高端消费群体，对优质普洱茶产生了浓厚的兴趣。台湾茶人对易武茶有着特殊的情结，秉持着对号级易武茶的朝圣与追溯，开始频繁至香港接触和了解易武茶的定制。
当时在国内普洱茶出口定点市场为广州芳村南方茶叶市场。为了直接切入国内的体系对易武茶山的源头进行了解，订制出符合台湾市场行情的易武茶，庄荣洁将目光锁定在了芳村，他决定在芳村找到能够对接茶山的合作伙伴，委托完成这个重大订单。
选择芳村
1998年，庄荣洁来到了当时刚刚兴起不久的广州芳村茶叶市场，据他回忆，当时芳村茶叶市场内比较专业的普洱茶店铺只有三家，经考察后，他选择了新业茶行的叶炳怀先生。
为何要选择广州的茶商合作呢？
因为去云南和当地茶厂谈合作，业务开拓要从头开始做，这时间成本就太多了，庄荣洁本人当时还做着紫砂壶生意，常年还需要前往江苏。因此与云南茶厂的沟通找人分工合作是最合适的。
所以他们的合作方式是：庄荣洁从台湾市场行情出发，提出定制要求，而叶柄怀负责与云南茶厂的沟通，负责定制茶的制作生产。最后庄荣洁再从叶柄怀手中买下运回台湾销售。
庄荣洁对定制茶提出了六个原则：
1.必须选择云南的国营大厂制作。
2.毛料不使用“厂料”，而由庄荣洁委托茶山收料人收的新鲜茶料。
3.最好收易武大树料，而非通常的台地茶料。
4.必须使用纯茶料。
5.虽然是国营大厂代工，但在包装上有所区别。
6.茶饼的最后审核，必须由庄荣洁自己亲自品尝后来判断。
而我们再谈叶炳怀先生，从其他的资料来看，正是在与庄荣洁开始合作以后，他与云南勐海茶厂建立了紧密的联系。
当时勐海茶厂亏损严重，新上任的女厂长阮殿蓉女士不甘心这家老厂就此关闭，于是到广东芳村调查市场，由于叶炳怀当时是芳村仅有的三家专业普洱销售商之一，所以他们就此见面是很自然的事。
有资料提到，叶柄怀在1999年亲自到茶厂考察，还留下了一笔预付货款，让茶厂得以暂解燃眉之急。而这笔预付款是不是就是前面说的庄荣洁订制的那批茶呢？我认为很有可能。
同样是1999年3月，写出了《普洱茶》一书的邓时海应邀前往勐海茶厂，给茶厂员工讲普洱茶的市场地位。而当时叶炳怀也正好也在勐海茶厂。叶炳怀、邓时海、阮殿蓉，这三位普洱茶界大名鼎鼎的风云人物，就这样不经意间会面了。
“九九一棵树”，正好就是在1999年初这个转折时刻诞生的。庄荣洁与叶炳怀经过无数次的试茶与讨论，最终选定了两种毛料和包装纸，由勐海茶厂负责压制。后来称为“九九一棵树”的这款茶，总量大约90件，分成两批交货运回台湾。
2014年05月21日