“客来敬茶”是我国的传统民俗，古代的齐世祖、陆纳等人曾提倡以茶代酒。唐代刘贞亮赞美“茶有十德”，认为饮茶除健身外，还能“以茶表敬意”“以茶可雅志”“以茶可行道”。唐宋时期，众多文人雅士不仅酷爱饮茶，而且在自己的佳作中写茶颂茶。中华民族之所以称为“礼仪之邦”，是因为懂礼、习礼、守礼、重礼，礼仪在古代规范着人们的道德和行为，并在历史进程中不断修正、完善、继承和发扬。《周礼》《仪礼》《礼记》三部经典专著就是历史的鉴证。正如《左传·隐公十一年》所谓：“礼，经国家，定社稷，序民人，利民嗣者也。”礼深含着人类对宇宙天地的敬畏，对德性的追寻，对和谐的向往，对人本身的期望和宽容，对美好生活的憧憬，对审美情趣的重视和培养，以及对社会秩序的协调。什么是礼呢？《左传·昭公二十五年》中说：“礼，上下之纪，天地之经纬也，民之所以生也。”礼是天地法则在人类社会的体现，所谓“礼以顺天，天之道也。”礼还成为文明与野蛮的界标，古人以礼分夷夏（即野蛮与文明），而不以血族分内外。为何要学礼重礼呢？《礼记·曲礼》中云：“道德仁义，非礼不成，教训正俗，非礼不备。分争辨讼，非礼不决。居臣上下父子兄弟，非礼不定。宦学事师，非礼不亲；班朝治军，莅官行法，非礼威严不行。祷祠祭祀，供给鬼神，非礼不诚不庄。是从君子恭敬撙节退让以明礼。礼尚往来，往而不来非礼也；来而不往，亦非礼也。人有礼则安，无礼则危。故曰：礼者不可不学也。夫礼者，自卑而尊人。虽负贩者，必有尊也，而况富贵乎？富贵而知好礼，而不骄不淫；贪贱而知好礼，而志不慑。”
茶礼是我国以茶待客形成的一种礼仪，是通过品茶活动来表现一定的礼节、人品、意境、美学观点和精神思想的一种饮茶艺术。它是茶艺与精神的结合，并通过茶艺表现精神，它兴于唐，盛于宋，鼎于明，衰于清，复苏于现代。它通过沏茶、赏茶、闻茶、饮茶、增进友谊，美心修德，学习礼法，是一种益于身心的和美礼仪。喝茶能静心、养神、益智，有助于陶冶情操，砥砺心志，去除杂念，怡情悦性，与“清静、恬澹”的东方哲学思想很契合，也符合佛道儒的“内省修行”思想，它是茶道的核心，茶文化的灵魂。古人品茗讲究六境：择茶、选水、侯火、配具、环境和饮者的修养。宋代品茶有一条法则叫“三点”：新茶、甘泉、洁器为一；天气景色宜人为一；风流儒雅、气味相投的佳客为一。明代品茶要求更为严格和细致，有“十三宜”和“七禁忌”。“十三宜”即：一无事，二佳客，三独坐，四吟诗，五挥翰，六徜徉，七睡起，八宿醒，九清供，十精舍，十一会心，十二赏鉴，十三文僮。“七禁忌”即：一不如法，烹点不得法；二恶具，茶具不清洁；三主客不韵，主人、客人举止粗俗。四冠裳苛礼，过于拘束礼仪；五荤肴杂陈，茶贵清，一案荤腥，不能辨味；六忙，没有品茶的工夫；七壁间案头多恶趣，环境布置俗不可耐。
茶礼与茶俗是人们用来修身养性、交际联谊、传情示好、陶冶情操、沟通心灵、舒展胸怀、美化生活的形态载体，适合于各个阶层、各种场合。俗话说“君子之交淡如水”，在社会生活中，清茶一杯，释放出的是茶德“廉、美、和、敬”的真谛。
茶德与人德
德者，道德、品行、品质也。“德”最初见于《周书》，指内心的情感或信念。用于人伦上，则指人的本性，品德，宋明理学家朱熹在解释“德”时说：“德者，得也。”这就是说，“德”是实行某种原则，有所得于心。《论语·颜渊》：“君子之德风也。小人之德草也，草上之风必偃”。《宪问》：“骥不称其力，称其德也。”儒家所称的德，其具体内容包括忠、孝、仁、义、温良、恭敬、谦让等等。而道家对德的解释不同，认为“物得以生为德。”（《庄子·天地》即所谓天地万物之自然为“道”，而各种事物所得之自然为“德”。对于人来说也就是品德。“本心为德，施之为行”。德是天地的属性、天性、茶性、人性的共性，是茶性的根本所在。茶德，在爱茶人心中有极其重要的位置。在历史上，人们对茶德早有一定的认识。陆羽提出的“精行俭德”是历史上最早倡导的茶德，也是中国茶道的精神所在。随后唐代的刘贞亮阐述则更为宽广，他将“以茶散郁气；以茶驱睡气；以茶养生气；以茶除病气；以茶利礼仁；以茶表敬意；以茶尝滋味；以茶养身体；以茶可行道；以茶可雅志”归纳为茶的“十德”，启迪了后人的思路，开阔了茶人的视野。陆羽提供的茶德将茶艺的外在表现形式上升为一种深层次、高品位的哲学思想范畴，追求茶人“真善美”的思想境界与道德风尚。陆羽在《茶经·一之源》中说：“茶之为用，味至寒，为饮最宜精行俭德之人。”将茶德归之于饮茶人的应具有俭朴之美德，不单纯将饮茶看成仅仅是为满足生理需要的饮品。
到了现代，王泽农、庄婉芳等茶道专家也对茶德作了深刻的注解，认为茶道的精髓离不开茶德。王泽农说，茶德不能仅从茶的外在品质加以评定，更重要的是将茶的精神品质及内在的品性加以理解，使茶成为崇尚美的象征。而庄婉芳则提出了更易于当代实践的茶德内涵，他指出，当代茶德的核心是“廉美和敬”。其中，“廉”为清廉之意，以清廉来倡导茶人的品德，如清茶一杯，推行清廉，勤俭育德。“美”为美好之意，指茶人实现品茗香、品茶之真味。“和”为和诚之意，以求德重茶礼、和诚相处，追求人与人之间的和睦友好境界。“敬”为敬重之意，要求茶人做到敬人爱人助人，并尊重人与自然之间的关系。茶德是以茶人为本的茶人俭德的一种精神品德，也是当代中国茶道亦是世界茶道的核心。当代茶德是在新时期下产生、为弘扬新时代茶道精神的凝炼，它把“廉”放在茶道之首，以“清雅”所蕴含的精神内涵在市场经济的大潮中让人们时时清醒，继承和发展了中华茶道文化。“德”不仅是做人做事的基础，而且是一个人应具备的基本品质。罪莫大于无道，怨莫深于无德，宋代王安石提出“好德乐善而无求”。宋代苏轼将道德定义为“以至诚为道，以至仁为德”。明代王守仁认为，“种树者必培其根，种德者必养其心”。德行不孤必有邻，好德乐善而无求是人生的最高境界。从古至今，不管何时何人，都没有谁能逃脱恃德者昌，恃力者亡的命运。自古明君无不以德治天下，自古暴君无不恃武威而慑于民。做人有人德，做官有官德，做茶有茶德，无论做茶与做人都应将“德”放在首位。
“德”是茶行业行为规范的核心内涵。有了“德”，市场才能健康、有序、持续发展。德是茶文化的重要组成部分，是茶道链中关键的一环，无德是不可能把茶做好的，因为谁也不能违背优胜劣汰、物竞天择、适者生存的大自然法则，谁也不能违背社会主义经济的市场规律。随着我国茶产业的迅速发展和有关茶产业的法律、法规及管理条例的健全和完善，茶德与人德又进一步丰富了茶文化宝库的内涵，对茶行业起到了保护、保障、包装、规范和提升的作用。一个道德品行好的茶人，对社会有益，对行业有助，他辛勤的付出自然会有丰厚的回报。