什么都会老去，什么都会掩埋在记忆深处，只有岁月不会。闻名遐迩的茶马古道，从云南无量山深处铺开出来，慢慢悠悠，顺着坡脚往上延伸。古道边，羊山瀑布喷溅着水花。风和日丽中，苍苍莽莽的无量山群峰林立，商约着一场茶事、一次赶集。
原始丛林里，一条石级斑驳、苔藓满布的古道，通向远方密密匝匝的丛林。阳光从高处向原始丛林渗透下来。马蹄声中，传来不紧不慢的敲击铓锣声。铓锣声敲打着赶马人的心，也敲打着岁月一年又一年的周而复始。
山中传出马锅头忧伤却浑厚的山歌声：
山路弯弯像条龙，有女不嫁赶马郎。
一年四季都在盼，盼回一身臭衣衫！
一个年轻的赶马后生生性狂放，不想听这些伤心伤肝的调子，脆生生唱道：
赶着骡马顺山钻，一天要翻几座山。
千人百众忘记掉，能忘路边小鸳鸯？
不想，这深山老林里却逗发了一个女子的歌喉。她开始发声了：
阿哥呀，高山赶马路不平，出门莫丢心上人。
小哥赶马出门走，留着心肝在后头。
赶马后生吓了一跳，发现山中竟然有女子，一下子来劲了。一时间，双方你一句我一曲唱开来，古道顿时热闹起来，似乎连疲乏的马蹄声都醉了起来。
看看太阳要落，马锅头催大家赶路。后生有些依依不舍：
出门赶马跑不开，今晚要歇清凉街。
有情小妹跟着去，搂在怀中多亲热。
女子笑着娇骂一声，远去了。山道上只留下一片笑声。
这是一队驮着茶叶的本地彝族马帮，他们从无量山那边翻越山谷过来，在蜿蜒的茶马古道行进，率队的马锅头看看偏西的太阳，有些焦急起来。大声说道：弟兄们，大家不要嫌早，抓紧走啊，天黑前一定要赶过这个垭口，才能赶到清凉街。
这伙马帮要到达的地方，是无量山下一个重要的茶马古道驿站。等他们来到，这里已经驻扎了不少的藏商马帮，他们驮运来的茶叶，刚好可以交割了。清凉从唐代开始，就是茶马古道上重要的物资周转集散地。地处无量山和哀牢山支脉交汇地带，因东西北三面环山，从北向南流的川河把两座山脉一分为二，成就了一马平川的川河坝子，由于特殊的地理和气候，使这里常年山清水秀，四季如春，故得名清凉。
清凉最初为唐代南诏国开南节度赵龙细利的避暑山庄，以后几经变化，逐渐演变成商贸街道驿站。据清雍正时《景东府志》记载：清凉“以茶为市，衣食仰给茶山，男女贸易，盐茶通商”。清凉在清代前期已发展成上、中、下三条主街，形成三纵三横，以高三层的过街楼为中心地带的集镇，并以离此不远的中所街和那托街为子街。这时的清凉已经商铺林立，商贾云集，名声远播。主街主要建筑还有四川会馆、土主庙、关帝庙等。同时，为方便马帮圈马，还在街子西南部另辟关马场，有土地上百亩。成为古代无量山和哀牢山区中段最大的茶叶和盐巴集散地，普洱茶产品大部分都需通过清凉古街周转进入成都和藏区，行销中原、中亚及欧洲。当时，清凉还是重要的食盐和陶瓷集散地，者干和熙龙一带陶瓷产品以及当时景东南区年产达40余万担的食盐都要通过清凉周转北进交易和调拨。
茶马古道南起普洱，经景东、大理、丽江进入藏区，并进入印度和中亚诸国。是一条以马匹运输茶叶等土特产为主的民间国际经济文化交流的走廊，兴于唐宋，盛于明清及民国。
民国时期，往来于清凉各地的马帮主要有几家。有驮运土产、铁器、茶叶往来于大理、保山、清凉的后路马帮；有贩卖省广杂货，往来于昆明、玉溪、新平、景东的前路马帮和从景东到东南亚各地的本地商旅马帮。规模最大的是贩卖黄蜡、氆氇、虫草，往来于藏区、大理、景东的藏族商旅马帮（又称古宗马帮）。因藏商马帮多惧热带瘴气和疟疾，就把清凉作为往南的最后据点，藏商一到，数百匹藏马，威风凛凛，让清凉下街和川河岸边的沙坝平添一道风景。待货物售罄，茶叶收齐，藏商马帮便浩浩荡荡北返藏区。
清代咸丰、同治年间，当地发生农民起义战争，街场被毁严重，仅有中街保留较为完好。1940年设清凉乡，1950年设清凉区，1957年撤销区建制归文井镇管辖。1952年弥宁公路通车后，商场重心上移至上街一带。
目前，清凉仍然是普洱市茶马古道上保存最完整、最古老的街道和驿站。清凉，因为茶，从而成就了远古的名声；因为马帮，才有了历史的驻足。
