清末杜文秀在大理建立自己的政权后，在距大理十三公里的下关设立了一系列的商号，这些商号在杜文秀被镇压后，被胜利者所瓜分。
随后，鹤庆，腾冲、大理喜洲的三大商帮的商人们纷纷在这里设立商号，并发明了沱茶，下关成了沱茶之都，大量的藏销紧茶叶在这里生产。
1941年，3月，蒙藏委员会委员格桑泽仁来到下关，与云南中茶公司会商枉下关设立康藏茶厂经营藏销紧茶事宜，双方商定，对等出资，并吸收商股，成立康藏茶厂（下关茶厂前身）。
康藏茶厂的任务主要是生产藏区所需要的紧茶，这种茶形似蘑菇头，用料等级较低，但做工却比较繁琐。藏区（傈僳族区）需要的另一种茶是小饼茶，每饼重量一百余克，七个一筒，用料与蘑菇头形状的等级相当。
50年代
1950年，新中国的中国茶业公司派李格风赴下关接管新康藏茶厂，并改名为：中国茶叶公司云南省分公司下关茶厂。
下关茶厂的任务也从单一生产藏销紧茶变为以沱茶生产为主，各品种兼顾生产的省茶叶公司的主力茶厂。这一年，他们熬制茶膏、生产沱茶、方砖茶，收购其他私商存茶，业务逐步扩大。盛易祥。
50年代，下关私企保存较多，私企的观念也比较活跃，1953年，一些私企就开始改革传统工艺，用金属膜具压制边缘平齐的圆饼茶。
也许是受私企的启发，同年，下关茶厂小饼茶的（1952年规定重一百克，后改为重125克）加工工艺由过去布袋揉成圆形后加铅饼，人站在铅饼上揉捻加压，改为铝甑直接蒸压法。
这种方法减轻了工人的劳动强度，提高了工作效率，所加工的饼茶被称为小铁饼。1955年，经请示省茶叶公司，将小饼茶凹形底改为平底。
1952年，下关茶厂开始生产普洱茶圆茶，也就是我们现在所说的七子饼茶。
在当时，大饼、小饼原料不同，大饼用西双阪纳原料，是传统的普洱茶；小饼甩临沧、景谷等地的粗老料。
两种饼茶均为七个一筒（小饼后改为五个一简）。
为区分起见，大饼茶叫七子圆茶（包装上印中茶牌圆茶），小饼茶才叫饼茶。
为了节约成本，早期的七子圆茶外包装是单一的红色，也就是我们现在所说的「红印」圆茶，50年代末，红印圆茶改为绿印美术字圆茶和蓝印（甲级）、蓝印（乙级）圆茶…等等。
在下关沱茶博物馆，我们可以看到1955年试制的七子铁饼，这种铁饼边缘齐锐，饼缘较厚，前面略有弧度。
1958到59年，是下关茶厂大跃进、大创新的年代，这段时间，他们生产了苍洱沱茶、东风牌方茶，宝焰牌砖茶等茶叶新品种十九个。
下关边销茶、沱茶每年都在生产，而普洱茶在1976年以前，则只有1953、一1954、1955、1956、1969、1972、1973几个年份在生产。
由于没有看到更详细的档，笔者只能猜测这里的普洱茶为红印圆茶、四喜方茶。不过，下关博物馆中的一些实物样，比如美术字铁饼，就不是这些年份生产的。
另外，文革砖（粗砖）在统计上不被归入普洱茶类，在整个70年代的产量却相当大，平均每年有六百吨。
在整个50年代和60年代初，下关的边销茶都是发酵茶，只不过发酵程度比较轻，大约发酵十八天左右。一九七三年，云南茶叶公司争得了普洱茶自主出口权。
昆明茶厂、下关茶厂、勐海茶厂一起开发适合港销、外销、红汤、有旧味、可以速饮的普洱茶，也就是普洱茶熟茶。
1976年定型的下关普洱熟茶产品有散茶：76073、76083、76093、76103，沱茶：7663、7763，砖茶：7793。
其中，一百克小沱茶7663在后来为出口普洱茶带来巨大的成功，它就是后来所称的销法沱。
1986年在西班牙马德里获：第九届国际食品金冠奖，1987年在西班牙马德里再获：第十届国际食品金冠奖，1993年在西班牙获：第十六届圆际食品金奖，1996年在法国巴黎获：第十届欧洲品质金奖，1998年在美圆获：第十届美国品质金奖。
而7763大沱，后来茶号改为7663，在出口方面表现不佳。
