在海拔1900米的云南省澜沧县邦崴村寨寨园中，一棵挺拔且枝叶繁茂的古茶树静静伫立，与当地雾山云海相伴已有上千年。这棵邦崴过渡型古茶树，正是证明茶之原产地在中国云南而非印度的有力证据之一。
邦崴过渡型古茶树
中国人饮茶的历史比这棵古树的树龄还要古老，陆羽在《茶经》中就曾提到“茶之为饮，发乎神农氏”，《华阳国志》中则有巴蜀地区进贡茶叶给西周王室的相关记载，唐宋以后关于饮茶、种茶以及茶叶贸易的记载更是不胜枚举。在这些史籍中，总也少不了普洱茶的身影。而有关“普洱茶”名字的来源、茶叶产地以及古茶文化都与云南西双版纳境内神秘的古代“六大茶山”有着深厚的渊源。
最古老的茶农
普洱的“普”字是“濮”“朴”“蒲”的同音异写，音译自佤语，是当地布朗、佤(自称布饶、布幸)、德昂(自称布雷)等少数民族常用语言。而这些民族有着共同的祖先即濮人，即云南澜沧江流域最古老的土著先民，也被认为是最古老的茶农，开头提到的邦崴大茶树就是濮人种植栽培茶树的活化石。
唐朝开始，在今思(茅)普(洱)地区设置银生府(今景东县)，并派遣银生节度，是唐朝南诏六节度使之一的驻地，下辖地区为西双版纳与思茅。南诏唐使樊绰在《蛮书》中就曾记载:“茶出银生城界诸山，散收无采造法。家舍蛮以椒姜桂和烹而饮之。”这种饮茶方式至今保留在当地佤族饮用的擂茶制作当中。据记载，银生府产的茶为云南大叶种，与普洱茶相同。此外，清代的阮福在《普洱茶记》中更是明确指出“普洱古属银生府。则西蕃之用普洱，已自唐时。”
将云南茶正式称作为普洱茶应该是在元代，当时普洱地区名为“步日部”，转为汉语音译即为“普洱”，到了明朝中期，“普茶”的说法已经基本固定了下来，万历年间的博物家谢肇淛在《滇略》中记载了“普茶”制作，称“蒸而成团”，这与现在我们所了解的普洱茶制作工艺很是相似。可见普洱茶历史悠久。
六大古茶山
六大茶山一般指的是普洱茶的产茶中心，位于西双版纳境内，历史上对于该地区具体位置的记述略有出入。1957年政府组织了专业茶叶普查工作队，对西双版纳地区进行了细致查访与地理考察，最终确定以澜沧江为天然分界线，以东为江内六大茶山，即以易武(曼撒)茶山为中心的革登、倚邦、攸乐(基诺)、莽枝、曼砖茶山，与古籍记录相符合;澜沧江以西则是以佛海(勐海)茶山为中心的南糯、勐宋、景迈、布朗、巴达茶山，即江外六大茶山，是后起之秀。
从云南的种茶史来看，清中期以前，茶叶的主要产地就在滇西南的思茅与西双版纳的六大古茶山。嘉庆四年，檀萃著书《滇海虞衡志》，尤其记载了“六茶山”产茶的盛况:“普茶名重于天下，此滇只所以为产而资利赖者也……周八百里，人山作茶者数十万人。茶客收买，运于各处。每盈路，可谓大钱粮。”这里所指的六大茶山，主要集中在三个茶区，攸乐茶区、易武茶区(包括易武、曼撒茶山)和象明茶区(倚邦、曼砖、革登茶山)。
六大茶山山水相连，地形、气候、植被相近，土地肥沃属于典型的红壤，气候又处于南亚热带，冬无严寒，夏无酷暑，四季常青且鲜花不断。因为并未受到第四世纪冰川的破坏影响，山中保留了繁茂的山茶科植物，随处可见恐龙时期就已经存在的桫椤，野生的茶树生长于其间，是典型的大叶种茶发源地。然而这里作为产茶区最鲜明的特点就是日照时间短，雾日长，因此从仲秋到孟春，无论是在高山还是深谷，满山云雾弥漫，经常是直到午后才会散去。秋冬时节站到山顶鸟瞰，漫无边际的云海仿佛身处仙境云端，十分壮观。这样的高山云雾也正是出好茶的主要原因。森林古朴，人烟罕至，生态祥和也让这里出产的茶除了本身色香味俱佳的茶质以外，还自带了一份悠远的意境。盛易祥。
正因为这份品质，六大茶山的团茶被指定为朝廷贡茶。雍正七年(1729年)，云南总督鄂尔泰设普洱府，并在思茅设总茶店，官营垄断当地的茶叶运销，将最好的普洱茶进贡，还在六大茶山的攸乐设攸乐同知，驻军守护茶山。雍正十年，在普洱设立了贡茶厂，将六大茶山的晒青毛茶运到这里，加工成“八色贡茶”，即五斤重团茶、三斤重团茶、一斤重团茶、四两团茶、一两五钱重团茶、瓶装芽茶、蕊茶以及匣装茶膏。到了乾隆年间，易武和倚邦已经可以就地加工，再由昆明运往京城。易武茶区曾经年产贡茶66666斤，取的是六六有福的吉利含义，也说明了当时地区产茶的能力。
在贡茶中，有一种叫做“女儿茶”的团茶在当时十分受欢迎。所谓“女儿茶”，在记载中是指小而圆的团茶，因为是妇女在雨前采集而来，所以得名。在《滇南新语》中，又认为女儿茶指的是芽茶，是由未婚的少女采摘，采得的茶叶与茶园主人对分作为工钱，再拿到市面上销售，以此来积攒嫁妆。无论是哪一种说法，都为“女儿茶”增添了一丝旖旎。怪不得曹雪芹在《红楼梦》的“寿怡红群芳开夜宴”一回中特意提到宝玉饭后饮“女儿茶”。
此外，贡茶不仅仅是皇室的挚爱，还成为清廷赠送外宾的好礼，贡茶制也一直延续到了光绪三十年。六大茶山生产的茶兴盛于明朝，到了清朝达到鼎盛，王公贵族对普洱茶的热捧带动了茶叶在民间的销路，在《普洱府志》《云南通志》中均记载有“蛮民杂居，以茶为市，仰食茶山”，可见当时产销市场的繁荣。不仅如此，当时在六大茶山的古寨以及城镇中也是商贾云集，国内游藏族商队到此买茶，更有来自印度、锡兰、缅甸、暹罗等地的东南亚商人来到这里做茶叶生意。
道光二十五年，由茶商以及地方乡绅出资，民众出力修建了“茶马大道”，打通了由易武经倚邦到思茅的茶马驿道，路面全由青石板铺成，彼时茶马古道上铃声响响，马蹄踏踏，溢满茶香。
茶马古道
六大茶山是过去茶马古道上普洱茶生产、采购以及贩运的起点，普洱府则是作为当时的货物集散中心。倚邦、易武(曼撒)、攸乐、曼砖、莽枝、革登六大茶山各有特色，也使得这里的普洱茶更多元化。
倚邦茶山是六大古茶山之首，也是过去茶马古道的辐射中心，至今这里的正街还保留着茶马古道的一段遗存，大约东西长250米。东边的街头往东北通往石屏街，东南到曼松，西边街头的西北方向通往思茅、普洱的茶马古道，西南则指向易武和景洪还有西双版纳。倚邦的普洱茶主要以“七子饼茶”(即元宝茶，圆茶)为主，在清朝年间都是十分受欢迎的茶叶。而这里也茶号林立，生意兴旺。同样还是茶马古道要冲的还有莽枝茶山古道，历史上又称作牛滚塘(今安乐)，曾经是六大茶山的“四大街”之一(其余三个分别是倚邦、易武和曼撒)。