清明节通常在阳历的4月5日前后，对于绿茶来说，明前茶弥足珍贵，但普洱茶作为云南大叶种有乔木、小乔木和灌木三种类型，其海拔从900多米到1700多米，地理和气侯迥异，采摘时间也不同，像4月初有的高海拔古树茶还没有发芽，有的台地茶或小树茶1月下旬却已经发芽可以采摘了。
再之后，就是夏、秋、冬三个季节。不说夏秋茶，其他地方到了冬天，茶树的叶片凋零，但普洱茶受地理气侯光照的影响，却依然有冬茶可采，如此种种，了解普洱茶的采摘不能一叶障目，需以实践出发。
以临沧勐库茶区为例，春七夏三秋四冬一，共15采。
春七，是指春茶可以七采，以清明节为参考，因每年的雨水气侯不同会有差异，清明节前21天左右台地茶、小树茶（树龄在15年以内）开始发芽采摘；清明节前14天中树茶（树龄15-30年）开采；清明节前7天大树茶（树龄30-100年）开采；清明节前后古树茶（树龄100年以上）开采，树龄越大发芽采摘期就越长，这四种为明前茶；再之后，就是明后三采，明后雨前，明中，明晚，一直采到4月底，春茶采摘完毕。
夏三，是指5月中下旬至6月下旬采摘三次茶叶。云南的夏季多有雨季，所以茶的发芽率也高，整个夏季除雨水天外，均可采摘，相对于春秋茶来说，夏茶的茶叶茶梗略现老粗，涩味偏重回甘弱，除初加工外，通常是不采的。
秋四，喝茶有句俗话“春茶苦，夏茶涩，要好喝，秋白露”，指的是秋天雨水少，秋茶的汤色、滋味间于春茶和夏茶之间，香气平和。秋四，分为前一后三，雨前谷花茶为一采，雨后三采，尤其是以谷花的香气和滋味变化为秋茶最佳。
冬一，是指11月下旬或12月初，分为秋茶冬采或冬茶冬采，看当年的雨水和阳光情况而有变化，除特殊需求外，一般不进行采摘。
云南十六个地州，大多数地州都有茶叶种植，其中以普洱、临沧、勐海和易武四大茶区最为广泛，各茶区的地理气侯海拔不同，采茶的次数也相差悬殊。
