望外形
首先看茶叶的条形，条形是否完整，是否紧结和清晰，观察茶叶的色泽、大小形态是否一致，茶叶的嫩度、白毛披伏比例如何，以及是否夹有混杂物等。
通常以茶叶细嫩、匀净、白毫多、颜色呈青带绿、色泽油润为优质的标志。质量上乘的普洱茶油润光泽，褐中泛红，断碎茶少，无论生茶还是熟茶，外形匀称、紧实不起毛、不龟裂，色泽油光润泽的是好茶，质量较差的茶叶外形粗糙松碎、大小不一、老梗老片过多、叶质轻飘，色泽黑褐、枯暗无光泽。而假茶叶，条索杂乱，不带润色，颜色呈青色，叶扁平或方形，叶片对生或丛生等。盛易祥。
闻气味
抓一小把茶叶闻其香气，香气越浓郁越好；茶叶的香气纯正，无烟焦异味，则表示品质正常；如果有粗老气或香气低沉，则表示茶叶品质较差；如闻之有霉味或感到恶心时，则属劣、变质茶，不能饮用。
优质的云南普洱散茶的干茶陈香显露，有的还会含有菌子干香、中药香、干桂圆香、干霉香、樟香等，优质的热嗅香气显着浓郁，且纯正，冷嗅香气悠长，有一种很甜爽的味道。质次的则香气低，有的夹杂酸、馊味、铁锈水味或其它杂味，也有的是"臭霉味""腐败味".
品汤色
主要是从滑口感、回甘感和润喉感来感觉。优质的滋味浓醇、滑口、润喉、回甘，舌根生津。质次的则滋味平淡，不滑口，不回甘，舌根两侧感觉不适，甚至产生"涩麻"感。
经过自然陈化的生茶生饼，滋味和外型须达到普洱茶感官要求，即外型色泽褐红，内质汤色红浓明亮，香气独特陈香，滋味醇厚回甘，叶底褐红。如果品尝普洱茶时，觉得有酸味、烟草味，或者过于苦涩，那它可能连起码的存放年份都未达到，更不可能是有"几十年历史"的好茶了。
