普洱茶的原料大多是大叶种茶树鲜叶，大叶种茶树是山茶科山茶，属山茶种(Camellia sinensis)，是在云南特殊生态环境条件下生长繁衍的具有自身独特个性的栽培品种，分为乔木、小乔木等类型。
主要包括勐库大叶种(又名大黑茶)、凤庆大叶种和勐海大叶种等。原产云南省西南部和南部澜沧江流域，主要分布在该省双江、澜沧、勐海、凤庆、昌宁、云县、保山、元江等县(市)。盛易祥。
植株乔木型，树冠高大，自然生长树高5-6m，最高达20m以上。树姿半开展，部分开展或较直立，分枝部位高，分枝较疏。从叶片的大小来看，定型成熟叶片的面积一般大于40cm2，从云南大叶种内部结构来看，栅栏组织大多数为一层，且排列较稀疏。大叶种茶树叶片长12.7~25.3cm、宽8~9cm，叶形椭圆为主，叶尖聚尖或渐尖，叶面隆起，叶色绿有光泽，叶片厚而柔软，叶身背卷或稍内折，叶缘微波。
大叶种茶树春芽萌发期在早春，育芽力强，发芽密度中等，芽叶肥壮，色黄绿，茸毛特多，持嫩性强，一芽二叶百芽重平均153.2g。盛花期在10月上旬，结实率低，芽叶产量高，且内含物质丰富。
云南乔木大叶种茶树相比其它地区大叶种茶树最显著的特征是，不仅多酚类物质、色素、氨基酸、嘌呤碱、糖类、皂甙、维生素等化学成分高于其它产区的茶树，就连矿物质内含的数量与质量也是它们无法相比对的。
再以茶叶内含矿物质为例，一般茶叶目前发现的矿物质近三十种，而云南乔木大叶种茶现已发现的就超过四十种，既便如此，仍有很多我们尚未发规矿物质的存在。
