勐海茶厂于1938年筹建之际就开始推动普洱茶生产与贸易，在随后几十年的历程中对现代普洱茶的中兴起到了中流砥柱的作用。如今，大益集团勐海茶厂已发展成为集原料种植、加工、研发和销售于一体的大型茶叶企业，先后被评为国家级 “农业产业化重点龙头企业”“国家火炬计划重点高新技术企业”。
我首先简要给大家介绍一下勐海茶厂的发展历程。1939年，范和钧先生怀揣“振兴国茶”“支援抗战”的宏愿来到佛海，建成了当时中国最先进的茶企之一——佛海实验茶厂（勐海茶厂前身）。1942年，战火波及佛海，佛海实验茶厂结束了短暂而辉煌的创业。
1951年，中茶云南分公司委派唐庆阳先生组织恢复重建勐海茶厂，并在今后50多年的时间里，依靠科研优势和产品质量，成为云南茶产业的领军企业。这是勐海茶厂非常辉煌的一个时期，红茶、绿茶、普洱茶都生产，呈现百花齐放的局面。比如，滇红茶最早就是勐海茶厂开始生产的，首次普洱熟茶发酵试验成功、两万亩基地建设、“大益”商标注册等都是在这个时期。
2004年，吴远之先生接过了勐海茶厂复兴的重任。从2004年改制到现在，勐海茶厂集中专做普洱茶。在这个阶段，通过大益勐海茶厂的发展带动了整个普洱茶产业的发展，也带动了当地老百姓发家致富。在这期间，勐海茶厂先后组织了“大益天下•马帮西藏行”“我的长征”“祖国不会忘记”三大电视公益活动，2008年取得央视1套黄金时段广告投放权，2010年成为第十六届广州亚运会茶产品指定供应商，2011—2016年成功举办了六届“大益嘉年华”。时至今日，“大益”品牌已深入人心。
改制之前，勐海茶厂一年的产量也就是一两百吨，整个行业的发展也不算很好。2005年至今，我们累计收购毛茶11万多吨，生产、销售成品茶5万多吨，实现销售收入逾70亿元，上缴税金逾1５亿元。我们一家公司的产值就占了勐海GDP的大半，勐海现在有2000多家茶企，涉茶人口大概85%以上。以前普洱茶还谈不上产业，也不是大家很认知的茶类，但我们从勐海的数据可以看出，现在普洱茶已经是当地的主导产业。虽然我说的是局部，但是放到全省来说，勐海是一个缩影。盛易祥普洱茶。
我为什么说勐海茶厂推动了普洱茶产业发展？首先是人才进来了，现在的普洱茶可不是几个茶农就可以做了，现在行业里博士、院士一大堆，单我们公司本科以上的员工就有300多人，其他公司也很多；第二，很多大企业也进入普洱茶行业了，包括云南省的很多企业都进来了；第三，无论从产品、研发、技术革新、配套营销以及文化传播，普洱茶产业的发展其实已经走在全国茶类前面了。
在技术创新方面我们花了很多时间和精力。2008年、2010年分别成立了“云南省普洱茶加工工程技术研究中心”“大益集团博士后科研工作站”；2010年，大益微生物研发中心成立；2014年实验室通过国家认可实验室审核验收。同时，勐海茶厂积极开展科研攻关，一批新设备先后研发投入使用，一批新产品相继研发投入市场。至今，勐海茶厂拥有自主知识产权80多项。
我们在新技术提升方面也下了很大功夫，现在主要致力于微生物智能发酵制茶技术的研发。我们的“大益七号院”已经投入了一亿多的资金，主要研究微生物制茶，比如茶的发酵，茶酵素研发。
我们对传统产品也做了很大提升。以前普洱茶是被归到黑茶类，给人的印象是低端、廉价、粗糙。现在我们从选料、制作等环节都非常精细化。比如说，我们的烘房都是全自动控制的，经过10多年的发展已经摸索和积累了一套成熟的参数，并设计了相应的曲线可直接调用，这样就能按标准烘焙茶叶。
在这里我要特别介绍一下我们的博士后科研工作站。2010年10月，大益集团技术中心设立博士后科研工作站，成为云南省首家拥有博士后科研工作站的茶叶企业。几年来工作站引进多名博士后，在“普洱茶发酵过程关键微生物及其与茶叶品质关系”“普洱茶原料初制工艺及干燥技术研究”“普洱茶的功能成分的鉴定与应用”等多方面开展研究。
同样是一片叶子，茶跟蔬菜、稻谷有什么区别？茶当然是饮料，但我认为更是一个精神产品，所以这几年我们在茶文化方面的投入还是很大的。
2010年5月，我们成立了大益茶道院，主要是以推行职业茶道师资格认证为手段，设立大益茶道核心课程，为茶人提供终身研习茶道的平台。现在有四个分院，分别在北京、昆明、勐海和韩国首尔。
除了职业茶道院以外，我们还在北大、清华、人大设立了三个研究所，每年投入上千万资金，主要做茶道哲学、美学、心理学方面的研究。
2016年5月，我们还设立了大益文学院，首开国内大型民企创办文学机构的先河。大益文学院汇聚了一大批优秀作家，做了很多文学方面的活动，在中国文坛引发了巨大反响。
在文化品牌方面，我们也取得了很大的成绩，比如，2008年“大益茶制作技艺”入选国家级非物质文化遗产名录；2011年，“大益”品牌经商务部正式认定为“中华老字号”；同年，“大益”品牌被工商总局认定为“中国驰名商标”。
另外，我们还建立了占地面积1500亩的大益庄园，这是集普洱茶科学研究、古迹文物保存、民族茶文化展示、茶马古道遗迹游览、纯手工采制茶体验、生态茶餐膳食和茶文化主题酒店服务为一体的庄园式度假胜地。2011年12月被评定为国家AAAA级旅游景区。
在取得显著经济效益的同时，勐海茶厂始终不忘反哺社会。改制至今上缴税收15亿多元，为支援边疆建设做出了突出贡献；先后组织了“滇茶大益天下∙马帮西藏行”“赞助亚运”等活动，参加了中央电视台组织的“祖国不会忘记”等大型电视活动。
特别值得一提的是，我们建立了大益爱心基金，这也是云南省唯一的5A基金会，这两年主要支持教育事业，开展了捐资助学等活动，援建大益希望小学、中学41所。
我们还在全国24所高校设立“大益爱心奖学金”， 奖励和资助近千名优秀及困难的大学生顺利完成学业。走进高校传播茶道文化和公益文化，已在全国83所高校开设茶道选修课，为43所高校捐建茶道实训基地“大益爱心茶室”，支持41所高校组建大学生茶道艺术团，连续举办四期大学茶道师资班，累计为全国200余所高校培训茶道教师301人。
2015年，云南大益爱心基金会发起了全国性高校公益项目“青年益工社”，项目通过联合中国青少年发展基金会、大益集团、各省区团省委、中国青年网，与各地青少年发展基金会、青年创业就业基金会、各大高校团委，招募面试并选拔合作高校的优秀学生团队，运营开展与“公益、创业、文化”相关的校内活动，为各高校青年学子们提供一个融合公益实践、创业就业实践、弘扬传统文化的综合平台。