每年春天，新上市的春茶，总是全国各地爱茶人们萦绕心头的牵挂。特别是清明节前后，因为很多茶友都知道的“明前茶，贵如金”一说，春茶市场愈发火热。
“明前茶”的好，在于其芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品，并且由于采摘时气温较低发芽数量有限，所以更显物以稀为贵。
但“明前茶”的真正含义，可绝不是只与清明节相关。
一、“明前茶”热的由来
古老的农业生产一向来以节气为农事安排的指导，茶叶生产也是一样，特别是古时贡茶求早求珍。
俗话说，“早一天是宝，晚一天是草”，古代贡茶如紫笋贡茶、西湖龙井等往往在“惊蛰”（阳历3月5日左右）和“春分”（阳历3月20日左右）时开始萌芽，“清明”（阳历4月5日左右）前就可采茶。于是古人将春茶氛围“社前茶”、“火前茶”和“雨前茶”三种。乱子客茶业。
这里的“社前”是指春社日前，一般在“立春”后的41天至50天之间，大约在“春分”时节（3月20日左右）；“火前”指的就是清明前，“雨前”则是指的谷雨前。
由于古时各朝代皇室对于“明前茶”的重视，造成了民间对于“明前茶”的热捧，出现了“明前茶，贵如金”的现象。但什么样的茶才是“明前茶”？
二、“明前茶”的真正含义
在很多人看来，“明前茶”就是指3月中旬到清明前所采制的春茶，其实不然。
茶叶品质并不能简单地用某一个采摘的时间来衡量。由于我国茶区分布很广，各地新茶上市的时间并不一样。事实上，只要是茶树上的第一轮新茶，都是品质优异的好茶。
据研究，一般都认为日平均气温稳定在10℃左右，茶芽开始萌发。日平均温度在15-25℃之间最适宜茶树生长，在这个温度内，茶树不仅生长快，而且品质也好。
我国南方的茶区由于开春气温回升早，往往春节前后就已经开始采制新茶了。最早的是海南省，在1月份中下旬新茶就已经上市了；云南在2月份的时候也会有很多山头茶芽开始萌发。这些地方第一拨春茶上市的时间，远远早于“清明”节气，春分前、惊蛰前乃至雨水前可能就开始采制了。也即，这些地方的第一拨茶，实际是春分前的茶，惊蛰前的茶乃至雨水前的茶。
随着温度的升高，我国由南往北陆续开始采制新茶。
通常大家所说的“明前茶”，主要是指江浙以及安徽一带的春茶，如大家熟知的西湖龙井、碧螺春、黄山毛峰等。而这些地区要比海南、云南等地茶区偏北，气温回升慢，所以春茶一般要到清明前后开始采摘，而北方茶区如河南、山东，要到4月才开始采摘。
受到茶树立地气候环境的影响，像海南、云南这些远早于清明节气就开始采制的第一拨茶，以及像河南信阳以及山东日照等地晚于清明才开始初次采摘的茶，实际上同样具备通常所说的“明前茶”的基本品质特点。
由此可见，通常所说的“明前茶”一词，其所指的根本，应为“品质优异的早春茶树上的第一轮新茶”。
在国外，如印度大吉岭茶，一年可采三季，三月到五月初为“头摘（初摘）”，五月中到六月中为“二摘（次摘）”，九月初到十月底为“秋摘”）。根据采摘的轮次，将“明前茶”定义为“头摘春茶”也许更为贴切。
