早期到勐海茶厂造茶的人，应该说他们都是有志气，有眼光的。说他们有志气，是因为他们不甘受制于人；说他们有眼光，是因为他们看到了普洱茶的发展趋势，先知先觉，先于行动。他们成为时代的幸运儿，弄潮儿。他们幸运地从勐海茶厂赚取了第一桶金；同时又把一间不太出名的小县城茶厂带进了茶叶大市场，成为日后街知巷闻的著名茶厂。
翻开勐海茶厂的生产记录，得知：2000年以前勐海茶厂主要以生产红茶为主，普洱茶是顺带着做的。红茶量大，普洱茶最小。普洱茶之中，散茶居多，紧压茶小；熟茶多，生茶小。这跟市场也是相吻合的，现存2000年以前勐海茶厂的茶是很小的，压制的，干净的生茶就更小，卖得都很贵，大多数原因不是因为其茶品很好，而是稀少又有需求。知道这段历史，就知道为何干仓88青饼卖得那么贵了。
勐海茶厂生产的红茶出口为主，先发到昆明省公司，包装好再出口。造红茶要求茶菁级别比较高，条型越细越小就越好，芽越多越好，就越值钱。所以，筛选出来，级别较低的才用来做普洱茶，其中好一点的做生茶，饼茶，差的做熟茶，砖茶、散茶。好的原料用作红茶，红茶不用，用不上的料，用来做普洱茶。所以，以前的普洱茶是很便宜的，不高档。在人们的心目中也是很低档的茶。了解这段历史，就知道现在高档的普洱茶，跟以前的普洱茶是有质的区别的。
2000年以前，勐海茶厂生产红茶为主，产能严重过剩。工人有七、八百人，国营企业，又是不能随便解雇员工。生产不足，很多工人没工开，效益很差，不但没有奖金发，就连基本工资也难发。勐海茶厂一度陷入困境。
那么是谁改变了普洱茶的低档形象，和改变了勐海茶厂当时的困局的呢？是芳村的茶商。芳村的茶商找到了勐海茶厂做普洱茶，勐海茶厂以当时的情形，当然是求之不得了。所以，刚开始是芳村茶商说了算，用什么料，印什么包装，做什么茶。芳村茶商当然不会对红茶感兴趣，肯定要用级别高的原料做他们的订造茶。这样一下就把普洱茶的档次提高了。当时，他们不但可以自己设计包装，还可以印上自己的商号。所以那个时候的茶，包装，板本开始多起来了，各茶商各出奇谋突出自己所订造茶的包装，以利于销售，可谓五花八门，有的干脆印上自己的商号。这就开始了普洱茶包装花样，板本繁多的时代了。以前看普洱茶的包装，大概是知道该茶的特点、特色的，现在看普洱茶的包装是不知道里面包的是什么茶。就这点而言，普洱茶是倒退的。一个成熟的行业，成熟的商品，应该是表里如一，看外表包装顾客就知道想知道的东西，而很放心的购买。
由于芳村茶商找勐海茶厂做订造茶，勐海茶厂生产很快就不成问题了。工人可以开足工，发齐工资，还开始有奖金了。一间连发工资都成问题的国营老厂，就这样被一帮茶商改变了。
