在云南，如今还存活着不少相当古老的大茶树。勐海巴达山的原始森林中有一棵1700年的古茶树，镇沅县哀牢山千家寨有一棵2700年的古茶树，澜沧县富东乡邦威村有1000年栽培型的古茶树，云县香竹菁有3000年的古茶树。
这些古老的茶树，经历过千年以上的岁月，并没有受到自然灾害的破坏，不但长寿，而且存活的质量非常良好，至今枝叶茂盛，生机盎然，屿立在云南的土地上。很多人在问，这到底是为什么？现在唯一的解释，就是这些古老的大茶树，它们具有特殊顽强的长寿基因。
我们知道，任何一个地区及其植物，不可能不受自然灾害的侵袭，以病虫害为例，它是定期暴发的，很多物种的灭绝和衰减都与它相关。但云南的乔木大叶种茶树，不管是野生的还是驯化的，却能存活上百年，甚至上千年，经得住如此之多，又如此之长的考验，至今仍显露出勃勃生机。这个客观现实告诉我们，这些古茶树起码具备一种或多种我们未知的抗病虫害的“基因”。
如乔木大叶种茶树富含的矿物质锰Mn(manganess)。一般的茶叶含量在30mg/100g左右，比水果、蔬菜约高50倍。Mn是植物多种酶的激活性剂，如丙酮酸脱羧酶、烯醇化酶、柠檬酸脱氢酶等。茶树缺Mn，表现在“立枯病”，即叶子发黄，叶脉呈绿色，新梢顶端下垂，发展下去全枝萎蔫。乔木大叶种茶叶锰Mn含量比一般的茶叶要高，可达400~600mg/100g，远高于其他茶系。
还有矿物质锌Zn(zinc)，它是茶树必需的微量元素，锌是多种酶的组成成分，如醇脱氢酶、6-P-葡萄糖脱氢酶和磷酸丙酮酸脱氢酶的辅基。同时磷酸二酯酶、碳酸酐酶、多肽酶等都是锌金属酶，这些酶有的可以促进呼吸作用，有的催化光合作用，有的促进叶绿素的形成。植物缺锌，会使色氨酸合成受阻，茶树生长迟缓，叶数、叶面积、茎干等生长均矮小，出现小叶现象，且在成叶上出现花斑，称为花叶病，根系也会发黑而枯死。在乔木大叶种茶树中，我们发现锌的含量竟高达3~6mg/100g，是其它茶系的茶叶无法比对的。也可能是云南乔木大叶种茶树“长寿”的原因之一。
这样的例子还有许多，相对于破译乔木大叶种茶树的“长寿基因”而言，这些研究仍相距甚远。只是，当你在品饮这些古树茶之时，在享受它的香气和特有的口感之余，另一种更有价值的物质已经悄然进入你的驱体，将自然界稀珍的物质渗入你的基因之中，使你变得更加健康和长寿。
