云南布朗族先民是最先种植茶树的民族，普洱茶的名称，也和该民族先民的名称有密切关系——
闻名中外的普洱茶，数百年来以“普洱”二字出名。然而，“普洱”地方，在唐宋元明时期，名为“步日睑”、“步日部”，到清代时才叫“普洱府”，而茶名却在清代前已称“普茶”。如何解读普洱地名与普洱茶的关系，值得学术界研究。对此，笔者在2001年4月曾有论文在“第三届中国普洱茶国际学术研讨会”上交流和公开发表过，作过一些解读。笔者现从考古学、民族学、语言学的角度再作综合研究辨析，提出这样一个观点：“普洱”是佤语“步日”、“步耳”的同名异写，“普”是“扑”、“蒲”、“濮”的民族称谓同音异写，“濮人”是最早种茶的民族，“普茶”即是“濮茶”。
“普洱”是“步日”、“步耳”的同名异写
论据有三：(一)远在唐代，南诏已于今思(茅)普(洱)地区设银生节度于银生城(今景东县)，普洱设治，名“步日睑”，宋代元代时期，称“步日部”，明洪武十六年(1383年)，改称“普耳”，清雍正七年(1729年)设“普洱府”。(二)佤族学者尼嘎(魏德明)先生作过调查，并在《“普洱”人考》中提出：“步日”或“普洱”是佤语，是佤族(布饶)和布朗族称呼“兄弟”的意思。(三)笔者曾到西盟佤族自治县作过考察，经老县长隋嘎(佤族)证实，也如是说。调查考证发现，佤族布饶人称布朗族为“步耳”，有的方言为“步日”，布朗族则称佤族为“布嘎”，意为朝前走的同胞同伴。澜沧拉祜族自治县一带的布朗族和佤族布饶人都自称为“艾佤”，后来在迁徙的过程中，前面走的是佤族人，所以布朗族称他们为“布嘎”，后面跟来的是布朗族，故佤族称他们为“步日”。至今在佤族布饶人和布朗族中，仍然广泛流传着其祖先居住在普洱(今宁洱)、思茅、墨江一带。1949年以前居住在普洱城边的几家布朗族人还说，普洱城最早是他们的老祖宗建立的，以前普洱城有块石碑上还刻有他们“大王”(指首领)的名字，后来被敲掉了。
笔者论证：上述这些口碑资料给我们传出了一个信息，布朗人说的“普洱一带”和“普洱城”，当是唐宋设治时的“濮人”居住地“步日睑”、“步日部”。因为唐宋以来的“步日”和明清时期的“普耳”、“普洱”等名称，其来源是佤族语言对布朗族“步日”或“步耳”的称谓。佤族学者尼嘎说，在佤语中，“步”与“普”相同，都是指“人”的意思。笔者认为，“步”、“普”二字与“濮”字之音也相同，也是指“人”。因此可以推断，昔日地名“步日”、“步耳”、“普耳”和“普洱”，都是因种茶民族“濮人”(步日、普洱人)在其居住而得名，代音字的转换只不过是“濮”人族群佤语的同名异写。
“普”是“扑”、“蒲”、“濮”等古代民族称谓的同音异写
论据有四：一、盛产茶叶的思(茅)普(洱)区，在唐代时属南诏国银生节度地，唐樊绰《蛮书》卷四载：“扑子蛮，开南、银生、永昌、寻传四处皆有。”二、顾炎武在《天下郡国利病书》中说，沿澜沧江居者号“普蛮”，亦曰“扑子蛮”。三、历史学家方国瑜教授考证，“蒲蛮，一名扑子蛮”，“在景东、景谷、普洱、思茅、西双版纳、澜沧、耿马、临沧、镇康、云县、保山诸处居民，都有蒲蛮族，自称‘布朗’，以往记录濮、朴、蒲，都是布的同音异写；又布朗族与佤族(自称布饶、布幸)、崩龙族(自称布雷，即今德昂族)，语言同一属系，族属亦相关(称蒙克族，亦称南亚语族)，古濮人分别名号甚多，当包有今布朗、阿佤、崩龙(德昂)诸族之先民。”四、20世纪80年代，当时思茅地区在文物普查中，于澜沧江中下游地区的几个县发现许多新石器，属“忙怀类型”，而“忙怀类型”属“百濮”的文化遗存。
由此可以论证，居住在澜沧江沿岸一带的古代濮人，是思茅地区最古老的民族佤族、布朗族的先民。
笔者论证：唐《蛮书》中说的“扑子蛮”，即是佤族布饶人和布朗族的先民“濮人”。方国瑜教授在论著中没有提到“普”字，笔者认为，“普”也是“濮”的同音异写。从考古学、民族学、语言学来研究，“蒲”实际就是“濮蛮”，而“扑蛮”、“蒲满”、“普蛮”的“扑”、“蒲”、“普”字均是“濮”的代音字，音根是濮人族群的佤语，指的即今布朗族。后来代音的几个字，在汉语里，“扑”是动词；“蒲”是草本植物名词；“普”是副词，没有特指含义，而“濮”字却是一个古代族群名词，是核心词，是词根，是“普”同音字的真实含义。故“普洱”一词，可说是“濮儿”一词之音，早期的“步日”人、“步耳”人、“普耳”人，即是最早种茶的“濮儿”(步耳)布朗人。在古代，汉人总是把少数民族称之为“蛮”，带有贬义，故在“濮”的代音字后都带有一个“蛮”字，故有“扑蛮”、“蒲蛮”、“普蛮”之称，实际指的都是布朗族人。所以，笔者认为，“普”也是“濮”的民族称谓同音异写。
“普茶”即是“濮茶”
对此，笔者的论据、论证如下：一，历史文献中最早记载思(茅)普(洱)区有茶的是唐代樊绰《蛮书》，其卷七载：“茶出银生城界诸山，散收无采造法，蒙舍蛮以椒姜桂合烹而饮之。”这里未指出茶名，只说地界，“茶出银生城界诸山”，当指产茶的哀牢山、无量山“银生节度”所辖的县，自当包括今普洱(思茅)市、西双版纳傣族自治州。“蒙舍蛮”中亦有“濮蛮”，或许当时就叫“濮茶”，其用“椒姜桂合烹而饮”之法，至今还保留在佤族饮用的擂茶中。二，历史上第一次提到“普茶”一词是明代万历年间的谢肇淛所著《滇略》：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成团。”澜沧布朗族叫“蒸而成团”的圆形紧压茶叫“腊广”。请注意，谢公第一次提到的是“普茶”，没有“洱”字，明代时就叫“普茶”。笔者认为，它指的就是“濮茶”，可说是“濮儿茶”的简称，因是“濮儿”人种出来的茶，便简称“普(濮)茶”，全称为“濮儿(普洱)茶”，所以“普”就是“濮”，“普茶”就是“濮茶”。这个观点，笔者在2004年8月《云南日报》考察组到思茅召开的座谈会上谈过，后被记者写成《学者考辨“濮”与“普”》一文，刊登在《云南日报》上。三，清嘉庆年间，檀萃在《滇海虞衡志》说：“普茶，名重于天下”，“普洱古属银生府，则西蕃之用普茶，已自唐时”都只说“普茶”，而无“洱”字。此记载指出了银生府的“普(濮)茶”，早在唐代南诏时期，已销往西康、西藏等地“西蕃”地区了。四，清道光《普洱府志》、光绪《普洱府志》中叙述〈物产〉时，只曰“茶”一字，没有“普洱”二字，因这是当地的府志，茶又是在普洱本地所出的，自不必说地名，而直接记述一个“茶”字。故笔者认为，“普(濮)茶”、“普洱(濮儿)茶”是外地购茶者根据产地族群地名叫出来而传扬闻名的。