普洱茶有别于其它茶类的一大特征，是它往往以砖、饼、沱等不同的紧压形状流通于市面；那么为什么要紧压普洱茶？紧压对普洱茶的品质和后期转化又有何影响呢？
·历史选择～便于运输
史籍记载：明朝时朱元璋下令废团茶、兴散茶；但一些边销茶区依然保留着紧压形式的茶，普洱茶便在其列。
普洱茶最早开始紧压的时代已不可考，但其紧压的目的却是十分明确的——为了便于运输。
散装普洱茶因其外形特点，其包装密度较低，运输时单位重量散茶所占空间很大，若是短途运输还好，可要是长途运输必然会带来很大的运力浪费。
以一件茶为例（357g/饼×7饼/提×6提/件），一个箱子大约可容纳紧压茶叶15公斤；可若是散茶，同样的箱子可能连五公斤都难以装下；因此得出结论，紧压后的普洱茶能充分利用运输时交通工具的承载空间。
另外，散茶在长途运输时，由于茶叶条索互相摩擦，会产生大量的碎末、造成不必要的损耗；经过紧压后的茶品在这方面无疑比散茶有着更强的耐受力，自然也就成为边销茶品的必然选择。
·转化需要～越陈越香
普洱茶在后期的转化过程中，如果是以散茶的形式存放，就会导致茶叶氧化变快，芳香类物质过早挥发；而紧压茶相较散茶，与氧气和阳光的接触面积要小很多，氧化过程慢下来，茶质自然能更好地保存。
普洱茶从毛茶变成饼茶的其中一步是蒸压，在蒸压的过程中，茶叶会处在一个温湿度适宜的环境下，这个环境不仅有利于有益菌活动繁殖，还能杀灭有害菌，进而为普洱茶的后期转化提供了很好的条件。
普洱茶后期转化是一个漫长的过程，这个过程中是生物酶在茶叶中促使微生物活动，如果茶叶与茶叶之间被氧气给隔离了（散茶的形态），被孤立的有益菌类就会过快死亡，茶叶也就过早碳化了。
·一沱～二饼～三砖～四工艺
茶友们知道、普洱茶有砖饼沱等不同的形状；坊间还流传着“一沱二饼三砖四工艺”的说法，这种说法指的是过去压制普洱茶的用料，以沱茶等级最高，越往后则越次之。
沱茶因为其形状特点，使用粗老原料难以压制成型，因此多以等级较高的细嫩原料压制。
饼茶所使用的原料范围较广，适应性较高。
砖茶紧压时，粗老原料更易压制成型，以往使用粗老原料制作的边销茶，基本都是砖形。
至于工艺茶，因为其本身设定为工艺品而非茶品，且压制时多有使用粘结剂，往往多以茶末、茶粉等茶叶加工过程中产生的边角料制作，最多以少量正常茶叶洒面装饰，因此被排除在可品饮的茶叶范围之外。
当然，以上是老旧时期的制法，时至今日，因压制工艺的改变，原料对紧压工艺的限制已大为降低，砖饼沱的排序、自然也就不复存在了。
通过多年以来普洱茶厂商与市场客户间的不断互动，饼茶逐渐成为了紧压普洱茶最主流的存在方式；只要一提起普洱茶，人们多会想到圆圆的茶饼，而非其它紧压形状或散茶。
·观赏乐趣～天圆地方
紧压后的普洱茶具有一定的可观赏性。以方形茶砖、圆形茶饼为例，这两种形状巧妙地体现了中国传统文化中“天圆地方”的哲学思想。
“圆”的饼茶是宇宙孕育世界的“天”的象形，“方”的砖茶是承载万物的“地”的象形。爱茶人在这“天”与“地”的交融、庇佑下，悠悠然不亦悦乎。
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2014年05月21日