茶黄素（TF）是存在于红茶中的一种金黄色色素，为茶叶发酵的产物，被称为红茶中的“软黄金”。
干茶中茶黄素类的含量一般占干重的0.3%～1.5%，对红茶的色香味及品质起着决定性的作用。它不但与茶叶的品质有十分密切的关系，对红茶的汤色和滋味也起着重要的作用，和茶红素(TR)一起构成红茶的“灵魂“。
我们知道的，茶黄素主要出现在红茶中。其实，其他茶类也是有茶黄素的，只不过含量往往较少一些而已。例如白茶，约含有0.1%-0.5%的茶黄素。
茶黄素类对红茶的色、香、味及品质起着重要的作用，是红茶色 “亮”的主要成分，是红茶滋味强度和鲜度的重要成分，同时也是形成茶汤“金圈”的主要物质。
从茶汤来看，茶黄素是调节“亮”的重要成分。茶黄素，是橙黄色的针状结晶，它的水溶液呈鲜明的橙黄色。茶黄素含量越高，汤色明亮度越好，呈金黄色；含量越低，汤色越深暗。并且其含量的高低还直接影响红茶的鲜爽度。它是红茶的一个重要质量指标。
从滋味来看，茶黄素具有辛辣和强烈的收敛性，其含量的高低直接决定红茶茶汤浓度、强度和鲜爽度，尤其是滋味的强度及鲜爽度。茶黄素、儿茶素、氨基酸和咖啡碱等共同决定了茶叶的鲜爽度。
一般来讲，轻发酵的红茶，较易产生茶黄素，这时的红茶茶汤表现为橙黄色，口感鲜醇，而茶红素含量的增加则会使红茶口感趋于醇和。
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