古人说“春茶苦，夏茶涩，要好喝，秋白露（指秋茶）”
秋茶，是二十四节气立秋至白露之间采摘的茶，云南普洱茶秋茶又叫做“谷花茶”。
石昆牡先生的《经典普洱名词释义》中提到，在江南茶区谷子一般于农历七月三日开花，继春茶、夏茶之后，第三次采摘的茶成为“谷花茶”。在云南，对秋茶普遍称为“谷花茶”。云南是立体气候特点，具有十里不同天的说法。热带亚热带地区的雨季在5-10月，7、8为降雨最多的月份。秋季期间的茶一般可以采摘3次，第一次是立秋之后，虽然是秋天了，但还是处于雨水末期，所采摘的茶还应属于雨水茶范畴，不采早秋茶，早秋茶水路短，润度不够，略显粗糙带涩感。第二、三次采摘的茶就是所提到的谷花茶，所以谷花茶也是要讲究把握采摘时间的。而石先生的《名词释义》里提到的“云南所称秋茶，应为雨季停止后采摘的，应该是9月下旬至11月底之前……”
关于秋茶，历史记载并不多，大概因为唐代以前，茶农只采春茶，秋冬茶一概留养的缘故。只在晚唐期间，一位和杜甫齐名的诗人许浑的诗里见到“秋茶垂露细，寒菊带霜甘”的句子，另张籍也在《和左司元郎中秋居十首》里提到：“秋茶莫夜余，新自作松浆。”寥寥无几的叙述里，虽无法窥见秋茶之全貌，但也见从晚唐起，民间已有喝秋茶的习惯！
秋茶真正的普及，大约还是从宋朝起，陆游曾在诗里提到：“园丁种冬菜，邻女卖秋茶。”及“邻父筑场收早稼，溪姑负笼卖秋茶。”深谙养生之道的陆游，一生爱茶、痴茶，想必对秋茶亦是甚为喜爱的，不然，也不会“初到荣州”，就急忙“地炉堆兽炽石炭，瓦鼎号蚓煎秋茶”了！
明代许次纾就在《茶疏》里说：“往日无有于秋日摘茶者，近乃有之。秋七八月重摘一番，谓之早春，其品甚佳。”《小窗幽记》的作者陈继儒也曾写过：“吴人于十月采小春茶，此时不独逗漏花枝，而尤喜日光晴暖。”
秋季气候条件介于春夏之间，这时的天气晴爽，气温多在24-28℃间，十分有利于花香型芳香物质的形成，故古树茶秋茶的成茶常有季节性高香。加之时令秋高气爽，为加工晒青毛茶的最好天时，故秋茶也独具魅力，乔木茶树上的嫩芽白毫尖上透着一点金黄，这时的茶口感纯和，香气馥郁绵长，芽头粗壮，叶子饱满，内容物丰富，和春茶相比，不相仲伯。谷花茶采摘的时间短，产量少，是茶中珍品。这个季节产的茶，
而茶树经过夏季的酷热，到了白露前后又会进入生长佳期。秋茶不像春茶那样娇嫩、不经泡，也不像夏茶那样干涩、味苦，而是有一股独特的甘醇味道。所以，老茶客们特别喜欢。
就同一品质而言，春茶耐力更好，更耐泡，秋茶香气更佳，韵味足。“春水秋香”，顾名思义，春茶茶汤滋味浓，韵味强，口感佳，回味久，秋茶香气高，韵味长。
