道光初年，阮福《普洱茶记》中清楚的记载了普洱贡茶的采制时节、制造方法：“于二月间采蕊极细而白，谓之毛尖，以作贡，贡后方许民间贩卖。”
也就是说，当时进贡的普洱茶，都是使用上好的野生大叶乔木芽尖制作，进贡的茶芽采摘完后，才允许继续采摘贩卖平民喝的普洱茶。
这进贡的宫廷普洱茶，在当时是只有皇上和皇室成员才有机会饮用，是身份的象征。
平常人别说饮用了，根本看一眼的机会都没有。
朝中重要的官员，也只有在作出特别贡献的时候，或者告老还乡的时候，才有可能得到皇帝赏赐的皇家普洱。
现在，对于制茶售茶的人，“宫廷普洱”是一种等级上的划分。盛易祥。
云南省农业厅2003年发布的《云南省地方标准普洱茶》，描述了普洱茶的分级。
其中定义宫廷普洱，是最高等级的普洱熟茶。以及熟普的等级，依次为宫廷级、特级、一级、三级、五级、七级、九级，共七个等级。
市面上常见的普洱紧压茶，比如饼砖坨茶，大多都是用一级至九级的茶以不同拼配比例压制而成，制作出不同的口味的产品。
而宫廷普洱和特级普洱，基本不会当做拼配茶原料，一般会将纯料单独制成产品。
宫廷普洱的原料，是使用经过挑选的普洱顶级上芽中最细的芽叶。物以稀为贵，这等细芽，嫩度非常高，是所有茶料中最顶级的。
宫廷普洱，外形细致紧结，金毫显露。茶汤有浓厚的糯香，有米汤感，汤质粘稠。
入口后糯香醇厚，滑感强，甜度好。韵味绵长，品后有糯香余韵回荡。
