普茶溯源可至东汉，三国时已颇具种植规模，然千余年默默无闻，乃及明清，始达鼎盛。其以独到的养生功效备受清廷皇族宠爱，于雍正七年（公元1729年）跻身贡茶之列，开始了他189年的皇贡生涯。彼时贡茶贵为国礼，价比金银，其品、饮、藏、赠亦有诸般讲究。
《本草纲目拾遗》记载：“普洱茶味苦性刻，解油腻牛羊毒……苦涩，逐痰下气，刮肠通泄。”清朝满族祖先原本是中国东北地区的游牧民族，以肉食为主，入关称帝后养尊处优，饮食珍馐无所不尽其极，故那些皇亲国戚们独青睐普洱。普洱茶成为宫廷皇族的最青睐的御用饮品。
阮福《普洱茶记》中清楚的记载了普洱贡茶的采制时节、制造方法：“于二月间采蕊极细而白，谓之毛尖，以作贡，贡后方许民间贩卖。”意思就是说，当时所有进贡朝廷的皇家普洱茶，都是只取上好野生大叶乔木的芽尖制作。朝廷把所有的茶芽都采摘完后，剩下的才允许民间采摘和贩卖。
当时的皇家普洱只有皇室可以享用，是身份的象征。如果没有皇族血统，别说品尝了，根本连闻一闻的机会都没有，哪怕是权倾朝野的开国功勋，或是辅助太子的三朝元老，也只在立下特别功勋的时候，或功德圆满告老还乡的时候，才偶尔能在“千叟宴”（相当于现代的“终生成就奖颁奖典礼”）上，得到皇帝赏赐的一元皇家普洱。盛易祥。
如今。为满足采购和拼配生产的需要，对散状的普洱熟茶会按照分级标准进行等级划分，其等级从高到低依次分为宫廷，特级、一、三、五、七、九级共七个等级，级别越往后，茶箐越为粗老。所以原料里的芽头，也就是树上最嫩的部分都被分为最高的宫廷级别。被称作宫廷普洱的熟茶芽头细小，带有金色的毫毛，色泽褐红光润。这一级别的选料多半是做成散茶或沱茶独列品饮，并不压制成饼或砖。
毋庸置疑，级别高，价就高，不过宫廷普洱却是贵的有理由。首先，植物的芽明显少于叶和梗，所以宫廷级普洱的芽原料相较而言也比较稀少。另外在制作的过程中，芽头本身没有足够的纤维以供渥堆发酵，或在发酵过程中容易“烧掉”，以致于不可能单独发酵，因此严格意义上的“宫廷普洱”是在发酵好的熟茶中，进行人工分筛，后用镊子捡出的。
和其他级别的普洱熟茶比起来，宫廷普洱的味道可谓是熟茶里的小清新。由于原料级别高，宫廷普洱会呈现独特的荷香气，喝起来口感细腻，滋味清美。不过与其他级别的普洱熟茶相比，其耐泡度却要差一些。这主要是因为宫廷普洱的原料都为嫩芽，内含物质含量不如粗老的茶梗和老叶高，这是导致宫廷级普洱熟茶不耐泡的因素之一。
其次，一般植物内的纤维有两种，一种是木质部外纤维，另一种是木质部纤维，“木质部外纤维”孔隙大，物质溶出又多又快，而嫩芽主要是由木质部外纤维构成，所以宫廷级熟茶的内含物质会更快、更多的溶出。
另外，在揉捻加工时，幼嫩的茶箐细胞膜、液泡膜等在揉捻时更容易破裂，破裂的细胞也更容易被水溶出。但耐泡度并不是宫廷普洱最主要价值属性所在。
在选择茶品时，喜欢滋味清新、茶香浓郁的茶友，推荐选择宫廷普洱这样级别高、选料嫩的普洱茶；而如果喜欢耐泡度高、滋味醇厚的，就选择茶箐相对粗老一些的其他级别的普洱茶品吧。
