普洱茶历史，曾有毛尖、女儿茶、牙茶等珍品。毛尖、女儿茶采于谷雨前，女儿茶为妇女所采，蒸柔后，制成小圆形，《红楼梦》中贾宝玉爱喝的女儿茶，就是这种普洱茶。芽茶采于谷雨后，条索软，毛尖粗壮，经蒸柔制成团茶。
西双版纳古老茶区勐腊县海拔1900米的孔明山，现存高达9米的茶树多株，相传三国时代孔明南征明（公元225年）由士兵们撒籽成茶。直至今天，当地民族仍称茶树为“孔明茶”，山为“孔明山”，尊称孔明为“茶祖”。每年旧历七月十六日孔明出生这天，当是民族有纪念孔明，以茶赏月，放“孔明灯”（一种扎成象皇帝帽子的灯），跳民族舞的“茶祖会”，以此纪念“茶王树”。清道光年间《擅萃滇海虞衡志》云：“茶山有茶王树，本武候（孔明）遗种，至今夷民祀之”的记载。这些记载和保存下来的大茶树说明，普洱茶的栽培利用历史约有1700年左右。
普洱茶的贸易始于唐朝。普洱茶作为专用名词最早出现于南宋。李石《续博物志》记载：“西潘之用普茶，已自唐。”普茶，即普洱茶。元代，普洱茶已成为各族人民在市场交易的重要商品。谢肇制的《滇略》一书有“士庶所用，皆普茶也，蒸而团之。”的记载。“蒸而团之”，说明当时已有加工揉制的“紧茶”了。
普洱茶，属乔木型大叶种茶树，在全国茶叶优良品种中独树一帜。普洱茶的生长条件独特，需要漫射的阳光，温暖多雨的气候，年平均气温不低于0℃。而该地区位于澜沧江两岸的丘陵地带，一年四季气候温暖，终年湿润，云雾弥漫，土层厚而肥沃，是茶树生长得天独厚的优越条件。普洱茶树的鲜叶嫩毫多，芽叶肥壮，内含化学成份丰富，有效成份含量高，制出来的成品茶，香味浓郁，具有耐泡，天然香味持久，茶汤金黄明亮，香气清幽，滋味醇浓，素有“香飘千里外，味酽一杯中”的美称。
普洱茶，分散茶和蒸压茶两种，茶为嫩绿的滇青，有春蕊，春尖等品种，特点是条索肥壮，匀实，毫芽显露；冲泡后汤色黄亮，香气清幽，滋味醇厚，有甘美的回味，饮后令人心旷神怡，现已远销日本、意大利、法国、东南亚各国；蒸压茶是用散青经蒸压成型而成的块形茶，呈碗形的称为“云南沱茶”。沱茶色泽暗绿，表面白毫多，味香浓郁，收剑性强，耐冲泡，畅销全国和东南亚。呈正方形的称“方普洱”，呈长方形的称“紧茶”，呈圆饼形的称“圆茶”、“饼茶”。后三种主要销往西藏和本省藏族。
云南普洱茶，品性温和，滋味醇厚，既不似绿茶清寒，又不似红茶浓烈，并有精奇的药用健身功能。它不仅能“消食化痰，清胃生津”，而且能降低血压，防止冠心病，还能减肥，使人的体态保持匀称、美观，是养生珍品。外国人称之为“减肥茶”，“美容茶”“窈窕茶”。
