普洱茶属持续发酵茶，具有越陈越香的特点。随着存放时间的增加，价格也会随着水涨船高。有些商家为了谋取私利，会用普洱新茶或质量不好的老茶来冒充上等普洱陈茶，对于刚接触普洱茶不久的消费者甚至是一些老茶客都可能上当。然而普洱的新茶和老茶还是可以辨别的。
新的普洱茶指的是刚制成的普洱茶，外观颜色较绿有白毫，味道浓烈，而老的普洱茶指的是陈放较久的普洱茶，因为经过长时间的后氧化作用，茶叶外观呈枣红色，白毫也转成黄褐色。
通常保存不佳的普洱茶会产生霉味，有些商人为掩盖其气味，会加入菊花等花香。因此若看到普洱茶中参有菊花，或闻起来有花香，表示茶叶品质不纯正。
由于陈年普洱经过多年持续发醇，茶汤颜色较深，但绝非黑如漆；而新普洱茶的茶汤颜色较淡。不过这一点也只能作为参考，试喝是选购茶叶最重要的部分了，因为一杯茶好不好，合不合口味，从试喝就可以完全知晓，一杯好的普洱茶不会有霉味，也不会是苦水。
