一、什么是大叶茶？
大叶茶，即大叶种茶树。云南茶区内，在栽培型、过渡型、野生型的茶树群落中，其茶树叶形多以大叶茶为主。据相关茶学工具书对茶树叶形大小的分类来看，认定已成熟定型的叶面积大于40平方厘米的称之为大叶种茶树，即叶长12.7～25.3cm，宽8～9.0cm；从其内部结构来看，栅栏组织大多数为一层，且排列较稀疏，其叶片特征以椭圆为主，叶尖聚尖或渐尖，叶面隆起，叶色绿有光泽，叶片厚而柔软，叶身背卷或稍内折，叶缘微波，侧脉10～11绿。
我们较为熟知的云南大叶茶主要集中分布在滇西、滇南两大茶区，最具有代表性茶种有群体种、无性系两大品种。其中“群体种”是我国最重要的茶树品种，即凤庆大叶种、勐库大叶种、勐海大叶种三种。而无性系大叶茶品种，则是以无性繁殖方式选育出来的云南大叶茶的后代，包括但不限于，如云抗43号、长叶白毫，云抗10号、云抗14号，云梅、云瑰、矮丰，云选9号、云抗37号等。除此之外，云茶学者白马非马在《云南栽培型古树茶的分类与断代》一文中将云南大叶茶分为四代，即野生驯化型茶树，过渡型茶树，栽培型大叶茶原生种，大叶良种等。
二、什么是小叶茶？
小叶茶，即小叶种茶树。以“小叶茶”为原料经普洱茶工艺加工制作出来的散茶，饼茶、砖茶、沱茶等茶制品是不是普洱茶制品，这在普洱茶界是一直争议不断的话题。其争议结果，无非就是两个“极端”，一方认为是普洱茶，一方认为不是普洱茶。将“小叶茶”归为普洱茶的一方认为，只要按照云南普洱茶风味的加工工艺制作出来的“小叶茶”制品，便是普洱茶，如业内认可度较高的古六大茶山倚邦“猫耳朵”形的小叶茶。而将“小叶茶”归为非普洱茶的一方认为，在普洱茶的标准中，其原料是云南大叶茶。
按叶形特征来看，云南小叶茶主要分为两类：一是“椭圆”叶形的小叶茶，二是近似柳叶的小叶茶。这两类小叶茶的共性是叶间距都较短，但干茶条形区别明显，香型、滋味也大不相同。从叶形大小的分类来看，认定已成熟定型的叶面积小于20平方厘米的称之为小叶种茶树，小叶种栅栏组织细胞内叶绿体较少，有20～40片层，光合速率较低，海绵组织少而密，叶背气孔多而密，叶色多浓绿。
然而，云南小叶茶的由来也颇受争议，云南大学生命科学学院退休教授高照教授认为，“云南的古气候和古地质条件，不形成小叶种茶的起源。而云南小叶种茶的形成和起源，至少是在云南的东北部（现在的昭通），贵州、四川等地，不会是昆明，更不可能是现在的西双版纳境内。”也就是说，在没有人类之前，地球的温度是往下移的，故云南的古气候古地质条件不具备行成小叶种的遗传特征。
此外，也有“权威人士”认为，云南小叶茶的起源就在昆明，其中包括太华茶、十里香、宝洪茶等均属在云南起源的小叶茶。就目前业内的主流说法，则是：“椭圆”叶形的小叶茶是由大叶茶自然变异得之，近似柳叶的小叶茶则是早期从巴蜀大地传入云南的。”据普洱茶文化学者白马非马、李琨探讨后撰文说，“猫耳朵”这种小叶茶，在云南澜沧江两岸的无量山、哀牢山、临沧大雪山、邦马大雪山等地均有分布。盛易祥。
三、什么是中叶茶？
中叶茶，即中叶种茶树。从叶形大小的分类来看，其叶形大小介于大叶茶和小叶茶两者间，认定已成熟定型的叶面积在20～40平方厘米的称之为中叶种茶树。这一叶形的茶树主要是由大叶茶自然变异得之，相对大叶茶而言，叶形叫小。
四、大叶茶、中叶茶、小叶茶，三种叶形的茶哪种好？
从理化成分（茶多酚、氨基酸、咖啡碱）分析来看，大叶茶的茶多酚含量大于中叶茶且远大于小叶茶，中叶茶的氨基酸含量大于小叶茶且远大于大叶茶，大叶茶的咖啡碱含量大于小叶茶且远大于中叶茶。与此相对应的是，普洱茶中的茶多酚决定了茶味的苦与涩度，氨基酸决定了茶味的鲜爽度与甜度，咖啡碱决定了茶味的苦味，而构成茶汤滋味鲜爽的主要物质，一是茶多酚的氧化物，二是氨基酸与咖啡碱形成的络合物。此外，普洱茶中咖啡碱物质，与茶中的茶黄素结合形成的络合物，亦能提高茶汤鲜爽度。
就普洱茶的品饮环境来看，目前的云南大叶茶相对评价较高者要数临沧勐库茶区冰岛山头的勐库大叶茶和古六大茶山易武古茶山山头的勐海大叶茶，小叶茶则数倚邦古茶山的“猫耳朵”茶。这些山头茶之所以评价较高者，除了内在的品质优势以外，也有其他外因的受扰，比如产量稀缺的必然性。
