稍稍懂普洱茶的茶友都知道，普洱茶需要陈化，是因为普洱茶是发酵的产物。
相对普洱茶生茶而言，其前期所有工序都是为发酵做准备的，而真正的发酵，是在“存茶”陈化过程中产生的，因此也有人将陈化阶段称为自然发酵（或后发酵）阶段。
相对普洱茶熟茶，虽然也经历了人工渥堆发酵，但在出堆后，仍需一段陈化时间，其品质才能进入普洱茶在后发酵过程中，自始至终体现“活”的产物，它随着时间的推移，发酵过程的渐进，又体现出“变”的特性。这种“变”，不是数量的增减，而是“质”的改变。
普洱茶这个质的改变，与白酒、葡萄酒有极为相似的一面。这些酒类在经过了蒸馏之后，立刻进入窖藏阶段，其陈化的时间有的达到十年、二十年之久才能上市，有的则时间更长。
普洱茶的陈化，其时间要求比酒类更为严格。普洱茶所指的“越陈越香”更多的是对品质概念而言，已经成为普洱茶存在价值的“生命线”。
所以，在云南，自古就有“爷爷制茶，孙子卖茶”之存茶的商业现象。
在中国近代与现代，存茶的商业行为主体转移到香港，并向台湾扩展。自上世纪八十年代，广东又成为“存茶”的主流区域，形成了全球最大的普洱茶集散地。进入二十一世纪初，以广东为核心，“存茶群体”又呈几何状倍增状增长，并快速形成“南下北上”的格局。
所谓“南下”是指“存茶”的群体已扩展到新加坡、马来西亚、泰国等东南亚国家；“北上”是指从广州经长沙、武汉、合肥、南京、郑州、济南、石家庄、天津、北京，直至东三省，“存茶”大军一路拓展，新加盟者人数更是无法统计。这个群体90%是由制茶企业、经销商和消费者组成，还有一部分更是将普洱茶做为投资工具，将其存放在仓库等它升值。
这种将普洱茶做为投资的现象，自2006年开始蔓延，到2013年达到顶峰，广东地区由于是普洱茶的消费大省及普洱茶集散地原因表现尤为突出，当时有一句流行的广告语“存钱不如存普洱茶”，使得“存茶”变成金融投资的一种手段，吸引大量人群与资金的参与。
