虽说普洱茶有散茶、方砖、砖茶、沱茶、竹筒茶等多个形态。但现在提起普洱茶，很多人第一个想到的还是圆圆的茶饼。的确，圆茶已经如同普洱茶的代名词一般了。这种普洱圆茶，就是现在所说的“七子饼”。
关于“七子饼”，很多人认为是继承唐宋饼茶遗风。也有人说，把茶做成圆饼是为了讨句口彩，寓意着饮茶人团团圆圆。可其实，“七子饼”的出现并没有很久。大体是清朝前期，普洱府建立前后的事情。盛易祥。
至于为什么要把茶饼作圆，说来也简单，就是图个方便。
普洱府的成立，是七子饼茶出世的起因。清雍正七年（公元1729年），清政府对西双版纳进行改土归流，设立了普洱府。西双版纳，是云南当时最大的产茶区。为了垄断“大钱粮”，清政府在思茅设立总茶店，由官方垄断茶叶经营。这是中国历史上，由中央朝廷正式控制、垄断云南茶叶的开始。
既然要垄断经营，必然要有一些改弦更张的措施。民间常说，新官上任还要三把火，又何况是堂堂朝廷呢。清雍正十三年（公元1735年），清中央政府正式颁布了云南茶法。茶法规定，买卖云南茶叶需持“茶引”。无“茶引”者，一律以走私罪论处。
其实用“引”的制度，已经在盐上应用很久了。应该讲茶与盐一样，都是中央政府的专卖产品。既然是朝廷专卖，那就要立下规矩，而不是随随便便的事情了。
朝廷批准，云南每年发“茶引”三千，每引购茶一百斤。云南茶法还特别规定，交易之茶需为圆饼状。每个圆饼重七两左右，七个圆饼为一筒，每筒重四十九两。每筒征税银一分，每张“茶引”可买三十二筒，上税银三钱二分。
由于每七饼为一筒，因此后世起名为“七子饼”。
云南茶法的出台，将云南茶市上茶的外形、重量、包装规格都作了法律层面的规定。一方面，使得云南输出外地的茶有了统一的规格外形。应该说，普洱圆茶的出现是云南普洱茶的一个新纪元。
春秋战国时期，各国都有货币。刀币、布币、圆钱五花八门。甚至于各国的“斤两”，也不尽相同。互相交易起来，换算成本太大。因此，秦始皇的重要功绩之一就是统一度量衡。以前的云南普洱茶，如同春秋战国时期的货币一样。普洱圆茶的出现，使得普洱茶达到了制式的统一。从而在加工、收购、收税、运输等多个环节，都方便了很多。
有法可依，有章可循，普洱茶加工、销售、税收各个环节变得有序而透明。普洱圆饼的出现，也为云南普洱茶大规模加工制作，走出云南而奠定了基础。
