因为制作工序类似，有人将普洱茶归为绿茶；也有人容易混淆普洱熟茶与红茶；因为都要渥堆发酵和紧压，也有人说普洱茶是黑茶……所以，普洱茶到底是什么茶呢？
根据加工方法的不同，普洱茶通常分为生茶和熟茶。生茶的制作虽与绿茶相似，但选料和后期保存又有明显差别。普洱茶原料均选用云南大叶种晒青茶，经杀青、揉捻、干燥后，蒸压成饼（砖或沱）保存，而绿茶多是散茶形态；红茶是全发酵茶，普洱茶是后发酵茶；黑茶原料没有严格限定且产地广泛…因此硬要将普洱茶归类为绿茶、红茶或是黑茶都是不合适的。
概括来说，越陈越浓越香，是普洱茶与其他茶类最大的区别。新茶上市，尤其是绿茶，不仅价高而且备受期待，普洱茶则不同。传统工艺制作的普洱茶，经过一段时间的存储醇化后，品饮价值更高，这也是为什么普洱中期茶，甚至老茶更受欢迎，价格也更贵的原因所在。
因为制作、汤色、香气、口感、功效等方面有相似表现，就把普洱茶划归为六大茶类中的某一类，太过于主观和片面。内含物质的不同，是六大茶类划分的主要依据，正因如此，不同茶类的综合表现、核心价值都是有差异的。
从地域、选料、制作、品饮期限、核心价值等方面来说，普洱茶都有其独特之处。相比漫长的普洱茶发展历程，六大茶类的划分其实不过短短数十年。近年来普洱茶的制作虽然引入了其他茶类的工艺，但毫无疑问，这种做法是与普洱茶的核心价值相悖的。
