新茶时期的生茶和熟茶，在外形、香气、汤色、滋味和口感等方面都有明显的不同。生茶饼面呈灰绿色，熟茶呈红褐色；熟茶汤色红浓明亮，生茶是黄绿色；口感方面熟茶更醇厚，生茶偏清冽……
如果是老生茶和熟茶，则有许多相似之处。汤色、口感等综合表现，熟茶都与老生茶非常接近，尤其是熟茶诞生的目的，就是为了让茶友能尽早喝到普洱茶，无需数十年陈放，也可以做到越陈越浓越香。但这也并不意味着“存放后的生茶就是熟茶”。
从鲜叶采摘到制成晒青毛茶，熟茶与生茶的加工工艺完全一致。从这个角度来说，两者最主要的区别是是否有渥堆发酵的阶段。渥堆发酵不仅加快了普洱熟茶的陈化速度，也使熟茶的整体表现更趋于温和，保健功效更显著，熟茶适饮人群更广泛的原因也正在于此。
最重要的是，渥堆发酵，决定了熟茶与生茶有本质的不同。渥堆发酵与数十年陈放，两者对普洱茶的内含物质进一步转化所产生的作用机制是完全不一样的。
生茶经过陈放后，会变成老生茶。至于是否是越陈越浓越香的老生茶，则与原料、工艺和后期存储都有关系。经过陈放后的熟茶，整体表现更醇和，陈香更突出，品饮价值更高。
所以从工艺、最佳品饮时间、综合表现等方面来说，普洱生茶和熟茶都是有本质区别的。知道了这些之后，在选择适合自己的普洱茶的过程中，也就更加游刃有余。
