藤条茶是茶农在漫长的茶事生产中，结合茶树的特性和周围环境总结出来的茶树采养方法，或者叫管养模式。茶树的枝条就像一根藤，所以叫藤条茶。目前保留这种采养方法的代表区域有：普洱茶区景谷县小景谷乡、镇沅县太和乡、临沧茶区勐库东半山坝糯、邦东乡昔归以及永德县。
藤条茶是经过长时间的采摘管理才造就现在这种状态，是勤劳与智慧的结晶。在陈宗懋《中国茶业大辞典》里介绍了此种采养方式叫“留顶养标”，即：除枝条顶端新梢外，其他侧枝所有芽和新叶全部采净的手工采茶方式。能促进茶树长高，但分枝极少，每批大部分新梢接近成熟时开采，采摘批次少，采下的新梢较为肥壮。如戎加升所讲，以前云南全部都是藤条茶，这是很科学的方法。这和苹果的疏花一个道理。一枝树，风一吹，每一枝都吹到，阳光一晒，每一枝都晒到。（疏花：是为了提高观果花卉的坐果数量，对其所开的花进行疏理的行为，疏花疏果能够提高单产和纯收益。合理疏花疏果应用于大面积生产可可获得很好的效果）。
从景谷县小景谷乡文山顶古茶园的茶农处了解到，藤条茶采摘非常方便，枝条留最顶端不采，其他全部采摘，粗老叶子直接采下丢在茶地里当肥料，一个人一天能采摘15公斤左右，一颗古茶树采摘过后，要大概15天左右后才会再次采摘。
景谷县小景谷镇文山顶古茶园茶农在采茶
在参观保留这种采养方式的古茶园，可以看到，古茶树生命力非常旺盛，芽叶绿嫩，茶农采摘起来也相当方便，一枝采完再去采摘下一枝。当然这样的管养模式不仅仅是手工采摘就可以了，还要配合翻土和管理。
黄小元会长在讲解藤条茶采摘及土壤管理
总结来说，藤条茶采养原理在于通过枝条顶部留叶，侧部修枝，保证茶树的顶端优势，抑制茶树开花结果，促进茶树营养生长，促进茶树发芽。
这种采养方式非常适合云南的古茶树，能延迟茶树衰老，延长茶树的成熟期，防止茶树过早进入衰亡期，并提高产量。
藤条茶的采养方式是茶农勤劳与智慧的结晶，非常科学，提倡大力推广应用。
