“如果你是一个旅者，恰好进入了下关，你被风吹拂的身体或许会飘起来，这种感觉每每降临，都是我途径下关的时刻，因此当我品尝沱茶时，仿佛又一次遭遇到了下关风——那是一种凉到骨髓的风，使你的骨头也会说话，而且由此饶舌起来，那是一种美好的饶舌，围绕着下关风展开。”下关风里的下关沱在著名作家海男的文字里变得诗意而美丽。沱茶是美的，因独特而美，因多元而美，因内含丰富而美，因生态而美。
“风”景这边独好
大理四景“风花雪月”，下关占尽“风”景。“风城”之故缘自苍山斜阳峰与南侧的哀牢山所形成的一条长长的狭谷，由西边而来的气流被苍山阻挡后沿江风寺峡谷穿过，形成强劲的风力，常年吹拂不断。下关风吹得人凉到骨髓，却让紧压茶能够快速干燥。
加工好的沱茶被放到晾茶架自然风干
茶叶在揉制加工过程中经蒸、压后含有一定水分，需要干燥后才能包装和销售。在茶叶干燥工艺尚不发达的阶段，尤其是在湿度相对较大的滇南茶区，蒸压后的茶叶因含一定水分而容易霉变，给茶叶加工带来一定困难。对于下关茶商来说则少了这方面的顾虑，在没有电器烤干技术的年代，一年之中“风吹四时”天气干燥的下关无疑非常有利于茶叶的干燥，只要方法得当，茶叶在这里不容易发霉、变质。
以至这个不产茶的地区一时间云集了众多制茶的商户，据统计，至上世纪四十年代，最多时达到了40家，往来商贾车水马龙、马蹄声声，骡马养殖、马店、堆店、旅店、餐饮等行业也随之兴盛起来，令下关至今还是滇西地区最繁华的都市。
远眺下关城
海纳百川——聚合之美
下关不产茶，注定了下关沱茶的原料来自全省各地，崎岖茶马路上，万千马帮南来北往运输原料、成品茶，不仅维系着下关沱茶的加工、销售和传承，也演绎出无数个生动离奇、感人至深的故事，让这座城池也天然具备了社会开放、文化交融的特点。一座城市、一款茶叶，交织着无与伦比的聚合之美。
大理街道（1906年）
下关沱茶以上等“滇青’’毛茶为原料。选料是沱茶加工的前提，也是保持传统风格和质量的关键。永昌祥始创沱茶之初，所用原料主要是凤山茶、勐库茶、博尚茶和景谷茶，按一定的比例拼配。如永昌祥沱茶配料，比例为勐库春尖60%，凤山春茶20%，博尚春茶10%，景谷春茶10%；后改为勐库凤山各30%，博尚茶20%，景谷茶20%。
解放后，下关茶厂一统沱茶的生产经营，产量较之解放前猛增，1959年总产量达到2060吨，原有的凤庆、双江、临沧、景谷等地茶叶已远远不能满足下关茶厂生产的需求，在五十年代至八十年代中期这段时期，下关茶厂每年的毛茶原料采购均由省茶叶公司下达指令性计划到临沧、思茅、保山、德宏、版纳等地州，由这些地州按计划调拨给下关茶厂。五十年代初，为了保证原料采购供应，经省公司批准，下关茶厂从1952年起还直接在景东县安定，临沧县博尚，祥云县马街、前所等地设立茶叶收购转运站，直到1955年后才陆续撤销。
进入2000年以后，由于产量的激增，下关沱茶原料的供应地区已经扩大至云南省内临沧、思茅、大理、保山、德宏、版纳、红河、文山等八个地州、市的30多个县，并且实行随行就市、比质比价的采购方式。
“沱”之造——至精之美
“沱江水，下关茶，香高味醇品质佳。”这恐怕是普洱茶较早的广告了吧，白族商人励精图治、善于经营是出了名的，永昌祥商号推出的“金丝沱茶”：在每个沱茶里压进一根金黄色的丝带，顾客买回将丝带积攒到一定数量，据说是10根，便可以拿上丝带到永昌祥茶店换回一个沱茶。这应该是茶叶营销史上最早的积分促销法了吧。在重农抑商的封建社会，经商当以诚信为本，当年永昌祥茶厂为了在茶叶市场激烈的竞争中把握主动权，除了保证产品质量，提高信誉外，还十分注重茶叶质量，奠定了下关沱茶以质取胜的优良传统。商人们也才敢于用“香高味醇品质佳”振臂高呼。
1941年康藏茶厂（下关茶厂前身）创立，是大理地区最大的茶叶精制加工厂之一，主要加工紧茶与沱茶，由于沱茶原料的多样性。为了达到品质的优次分明，匀整美观，形成茶叶加工的独特风格。工艺操作上，由手工到单机，后又发展为机械联装，经历了由简到繁，再由繁到简的过程。沱茶可分为内销甲级沱茶、乙级沱茶、普洱沱茶（外销）与旅游3克小沱茶和袋泡茶等，其品质各异，但加工工艺基本相似。
拼配压制的沱茶
沱茶的工艺分为制胚（毛茶拼堆、筛选、拣剔、半制品拼配）、称茶、蒸茶、袋揉、压制、定型脱袋、干燥和包装等工序。每一道工序都对沱茶品质的形成具有重要作用，但其中拼配、蒸压、干燥等工序最具特色。
沱茶的拼配，除了有之前提到的不同产区原料的配比之外，还有原料级别的配比。沱茶采用“头盖、二盖、里茶（又称底茶）”三层不同比例原料构成。头盖以春尖等精细的毛尖“撤面”，使沱茶外形白毫显露，卖相好看；二盖采用的是一芽一叶、一芽二叶茶料，嫩度虽然稍次，但使沱茶喝起来滋味清香馥郁，里茶用的是叶片粗壮但内含物质较高的底料，其特点是使沱茶经久耐泡。沱茶这种三层用料结构，兼顾了沱茶从外形的美观到内质的整体组合。
苍山雪景
沱茶在蒸压过程中蒸汽的用水会对茶叶品质产生一定影响。下关位于大理苍山斜阳峰之麓，苍山溪流终年流淌不息清沏甘洌的山泉水，为下关的茶商、茶厂加工茶叶的蒸汽用水提供了优质的水源，保证了茶叶原生清香馥郁的内质。
