西双版纳州下属只有两县——勐海和勐腊。这次去的是勐海县勐混镇贺开村下属的曼弄老寨。
坝区居住的人常称生活于此的拉祜同胞为“山头老黑”，最早还叫他们“光头老黑”，住在那里的拉祜族同胞不分男女老少都剃光头，这一习俗十多年前才渐渐消失。历史上拉祜族同胞与傣族为邻，由于争夺土地，发生了战争，本来两族约定，拉祜以结草为地界，傣族以翻地为界，后来烧地时火把拉祜族打的草结烧掉了，傣族趁机将所有土地都翻完了，土地成了傣族的，拉祜族不服。
战争之初拉祜族凭借善狩猎之本事打败了傣族。但傣族设计用口弦找拉祜族女人换走了拉祜男人们用的弩弓扳机，弩弓散失威力，拉祜战败。于是聪明的拉祜人想了一个办法，佯称要过年，与傣族约定修战十天。他们把一头活羊放入一面大鼓之中，拉祜人与傣族又约定等鼓声停止再开打。活羊憋在大鼓里困兽般撞击鼓，力尽气绝而亡。
鼓声停歇，傣族人冲进拉祜寨，拉祜人早已从容转移。至今拉祜人还有过年时不许外人进寨的习俗。不甘受制傣族的拉祜人一路迁徙最后进入山林，在现在的曼弄新寨老寨一带安生下来。
拉祜人千年的生息繁衍，成就——云南连片面积最大的古茶园
关于拉祜族，我的知识浅薄得只晓得他们的图腾是葫芦，自称祖先是从葫芦里走出来的，拉祜男人吹着芦笙与女人一起围火打跳，是云南特有的少数民族之一。“拉祜”意为火烤虎肉，拉祜族在历史上也被称为“猎虎的民族”。在相当长的历史时期，狩猎是拉祜族男子最主要的工作，而在农业生产方面，主要由妇女承担，以种植稻谷和茶叶为主。
曼弄老寨古茶山位于勐海县城南部的勐混镇贺开村委会境内，主要是指曼迈、曼弄老寨、曼弄新寨三个拉祜族寨子集中连片的古茶园，总面积达 483公顷，是云南连片面积最大的一处古茶园。
进曼弄老寨的山路三年前才修好，坑坑洼洼的，路上有骑着摩托的男人带着女人飞撒后的一股股黄灰冒起。既然别人给我们描述了那里有一座云南连片最大的古茶林，我望梅止渴。我脑子里闪现的是曾到过的临沧双江勐库大茶山探访古茶的全部美好。果真，到达曼弄老寨古茶园，原生态的幽秘如故，却又给我很大的意外，这意外是它的规模浩大，而且在随后的采访中得知这曼弄老寨的拉祜族同胞竟然不种台地茶，他们的收入全仰止于这树高平均两米多的茶树尖尖上。
拉祜人与茶的关系呼应为——曼弄老寨的味道：清涩和甜蜜
曼弄老寨可谓“茶中有村，村中有茶”。
嘴尖长的黑毛猪自由徜徉在古茶林间，乍一望，以为是野猪出没。这里的古茶树基部围粗平均在0.8米左右，树高平均在2.5米左右，当地拉祜族同胞种茶是“顺山坡，棵对棵”。
古茶树区别于台地茶，除了最直接的外形区别——是乔木还是灌丛之外，古茶树的枝杆上都附生有兰科植物石觚、地衣、苔藓类。附生的石觚是名贵中药，当地人形象地称其螃蟹脚，用以炖鸡汤是高级补品。在一片茶叶上有人发现了一只色彩斑斓的昆虫。蝽蟓一类的虫虫，硬在这茶叶的翠绿里上演了一出大明星的独角戏，我想这也是古茶林的一个原生态指标。
传说远古时候一个拉祜部落首领在狩猎时发现嚼茶叶后精神倍增还解渴，便将之命名为“涩甜叶”。下午时分摄氏三十度的高温在这古茶林里走，又渴又热，随手掐了一尖嫩芽放嘴里咀嚼，疲累干渴立马化为浮云。
关于曼弄老寨的主观感觉成了一种清涩后甘甜的味道，正如拉祜先人最早对茶叶滋味的准确描述。
