普洱茶特殊的药效早在许多古籍中均有记载，清人赵学敏《本草纲目拾遗》云：“普洱茶生性温和，……味苦性刻，解油腻牛羊毒，虚人禁用。苦涩。逐痰下气，刮肠通泄。普洱茶膏黑如漆，醒酒第一。绿色者更佳。消食化痰，清胃生津，功力尤大也。”
在其卷六《木部》中又写道：“普洱茶膏能治百病 如肚胀、受寒，用姜汤发散，出汗即可愈。口破喉颡，受热疼痛，用五分噙口过夜即愈”，这是对普洱茶药用功效的较早记述。
中医理论认为：甘味多补而苦味多泻，这说明了茶叶是一种攻补兼备的良药。
普洱茶具备了攻补的特性，未发酵或氧化程度低的普洱茶有攻的属性，而经发酵和氧化程度深的普洱茶具有补的属性。
二十四功效中，属攻者如清热、清暑、解毒、消食、去肥腻、利水、通便、祛痰、祛风解表等。
属补者如止咳生津、益气力、延年益寿等，普洱茶在众多茶类中最能体现其补的作用。
祛风解表、清头目等是普洱生茶升浮的功效，下气、利水、通便等是普洱熟茶沉降的功效。
从归经而言，茶叶人五脏，五脏是中医脏腑理论的核心。
